Срывая маски

— Да, — кивнул Эльдар. — Маскарон не создаст тварей в ближайшее полнолуние. Это хорошая новость. А плохая — я никак не мог завершить магический круг с руной Основателя, так как главные три руны в нем уникальны и спрятаны в самоцветах Основателей. Но артефакты других Яхонтов потеряны, как и их потомки. Поэтому мне тоже понадобится больше времени для создания антипроклятия.

— Так в чем же наш козырь, если маску-то Маскарон создаст новую, а два других самоцвета утрачены? — спросила госпожа Роксан. — Не к этому полнолунию, так к следующему, но он начнет войну.

— У нас есть время, — просто ответил Эльдар. — И это уже намного повышает наши шансы. Если найдем мастерскую и уничтожим ее — выиграем еще больше времени.

— И что? Он создаст новую мастерскую.

— Не знаю, что у него там за мастерская, но создать ее явно не так просто. Иначе бы он не стал заморачиваться с ее местом. Он проделал огромную работу — пожар Рубинового замка, постройка Академии, усиление Источника. Что бы он не создал, эта необычная мастерская. Найдем ее, сорвем ему весь план войны. Он не так неуязвим, как внушил всем вокруг. Когда он поймет, что больше не контролирует ситуацию, он начнет делать ошибки. — Эльдар плотоядно ухмыльнулся, повернув к себе белый лик. — И останется только загнать его в западню, где я с ним покончу навсегда.

— Эльдар бывает страшным, — тихо подал голос Стефан. — Крутым и страшным. Вот что дает шикарный пресс.

Девушки повернулись на него. Парень завороженно следил за сокурсником.

— Похоже, Эльдара тебе не к вампирше надо ревновать, — шепнула Лаура Майе.

Та дернула краем губ. Кроме теории друга про всесильный пресс, она прекрасно понимала чувства Стефана. Ей-то не знать, каким становится Эльдар, когда дело касается Маскарона. В нем будто бы просыпается демон. Коварный и беспощадный. Расчетливый и кровожадный. Под стать его учителю…

Майя прервала эту мысль, предпочтя не сильно задумываться, как же им повезло, что Эльдар на их стороне. И не представлять, какой бы вышел из него злой гений, если его побаивался другой злой гений.

— Майя, что думаешь?

Девушка моргнула, возвращая внимание к столу. Эльдар снова смотрел на нее, а с ним — все остальные.

— Как тебе этот план? — спросил он.

Майя не сразу поняла, почему Эльдар спрашивает об этом ее, а не старших чародеев. Но догадалась, что скрыто под вопросом: она провела с Алланом не один месяц, изучая его повадки и характер. И о нем могла сказать больше, чем все присутствующие.

Девушка опустила взгляд на свой список в руке, который составила накануне.

— Когда я думаю об этой мастерской, вспоминаю, как Аллан упоминал, что вернет армию за одну ночь. И я все задаюсь вопросом, как он это провернет, если прошлую армию он собирал годами. — Майя встала и подошла к столу. — Как бы он не планировал использовать проклятие, не думаю, что он станет повторять свои ходы из прошлой войны. Он понимает, что это сделает его предсказуемым. Еще я замечала за ним странные вещи…

— Вроде планов захватить мир? — усмехнулся профессор Белозор.

— Последние годы он запрещал своим подданным нападать на простецов в городе.

— Возможно, чтобы самому похищать людей, но чтобы число пропавших не росло слишком заметно и не привлекло внимания, — предположил ректор. — Кто знает, сколько несчастных он собрал для обращения.

— Это имеет смысл, — согласилась Майя. — Я согласна с планом Эльдара. Найдем мастерскую — склоним чашу весов в нашу пользу. Больше всего на свете Маскарон бесится, если игра выходит из-под его контроля. Наша задача оттягивать начало войны как можно дольше не только ради нас, но и ради простецов, которые должны послужить сосудами для проклятия.

Чародеи согласно закивали.

— Я свяжусь к господином Кассом, — поднялся из-за стола ректор.

— Он за Моргана. — Господин Ждан взволнованно крутил в руках платок и вытирал им вспотевший лоб.

— Он простец и обязан защищать обычных людей. Чтобы он не думал обо мне и моей дочери, секрет Армии должен заставить его пересмотреть приоритеты.

— Не доверяй ему. — Майя шагнула к отцу.

— Я и не собираюсь. Но он должен знать, что грозит горожанам. Возможно, узнав правду он поможет нам узнать статистику пропавших без вести в городе за последние года. Мы должны хоть примерно понимать, сколько тварей может появиться за одну ночь.

Остаток совещания был потрачен на обсуждение, что сообщать Светлому Совету, и распределение обязанностей. Майя вызвалась в команду по обследованию подземелья. Она надеялась, что ее навык распознавать иллюзии пригодится в поиске.

Когда все получили себе работу на день, читательский зал быстро опустел. Майя остановилась над маской на столе.

— Что-то не так? — подошел к ней Эльдар с Каролиной в руке. Видимо, ящерица прибежала под конец совещания.

Парень встал рядом, их плечи соприкоснулись. Майя приказала себе не отвлекаться — в библиотеке еще оставались учителя.