Срывая маски

В тишине улицы словно вымерли, став чужими, незнакомыми. Фонари одиноко горели вдоль тротуара, ветер гонял по брусчатке листья, прилавки брошено стояли с погасшими вывесками. Лишь каменные чудища неизменно оставались на своих местах, словно говоря: теперь этот город только наш. Впрочем, вскоре по Цветочу загуляют чудища куда пострашнее скалящихся изваяний.

Придерживаясь за крыло одной из каменных горгулий, Майя стояла на крыше часовой башни. Отсюда открывался отличный обзор на замок. Хоть Цветоч окутали тучи, над холмом с Тайлогос небо оставалось ясным. Белые стены купались в бледно-красном лунном свете, слегка сияя, подобно призраку. Десятиметровый голем в виде огромного рыцаря застыл перед воротами. Видно, как вокруг академии выстроились кольца карет с отрядами наемников. Лорд Сумрачный смог предотвратить приезд еще двух поездов от Ковена, так что сейчас замок защищало меньше людей, чем могло бы. И всё же время оставалось на стороне противника.

Майя знала, что собрала внушительную армию и сделала всё, чтобы как следует подготовиться к штурму. Но ее тело пробивала дрожь.

Эльдар стоял на краю крыши, ветер трепал его волнистые волосы и плащ из темно-синей чешуи. Глядя на него, вчерашние события на миг показались Майе восхитительным, нереальным сном. Она даже нащупала на руке под перчаткой кольцо, чтобы убедиться, что произошедшее не плод ее отчаявшегося воображения.

Эльдар теперь ее муж. Ее семья.

Звериные глаза сверкнули в темноте, когда он повернулся к ней.

— Пойду проверю, все ли наши уже на местах. — С этими словами за его плечами выросли перепончатые крылья с когтями.

Майя кивнула. Она стояла ровно, с расправленными плечами. Роль Хозяйки Теней научила ее прятать страх за насмешливой улыбкой. Но на Эльдара ее маска работала куда слабее, чем на остальных. К счастью или нет, он невесть как видел то, что она порой так желала скрыть. Порой даже лучше, чем она сама.

И сейчас он заметил, как она сжимает кулак, чтобы хоть как-то унять дрожь. Он взял ее руку и сжал.

— Я быстро, — пообещал он, снимая ее перчатку и целуя сначала шрам на ладони, затем кольцо.

Майя благодарно кивнула ему, и он скользнул в темноту ночи.

Над головой снова прогремело. Майя напряженно посмотрела на непроглядный мрак неба. Буря набирала силу.

— Если бежать, то это последний шанс.

Девушка резко повернулась к Аллану, бесшумно возникшего за ее спиной.

— Я здесь ради последнего шанса не убегать, — сдержанно ответила Майя.

В черном плаще Маскарон казался тенью, а его лицо — белой маской. Черные волосы собраны в тугой хвост. Аллан окинул взглядом ее доспех и лукаво ухмыльнулся.

— Моя Княгиня, кольчуга и меч тебе к лицу. — Его внимание привлекло кольцо на ее руке. Когда он поднял глаза, Майя прочла в них черноту.

Она не стала отводить взгляд: смотрела, молча подтверждая — все именно так, как выглядит. Единственное, в чем она бы хотела признаться, что не хотела делать ему больно. Но это тоже сейчас казалось не к месту. Губы Аллана сжались, и она всё так же молча натянула перчатку.

— Вижу, вы с Яхонтом времени не теряли, — голос мага звучал словно из другого мира — в нем сквозил лед и пустота. — Увы, не знал и без подарка.

Майя порадовалась полумраку, что скрывал ее лицо.

— Не делай глупостей в бою, — предупредила она, пропуская иронию.

— Ты просишь не пытаться захватить маску?

— Эльдар почти уверен, что ты попытаешься.

— Забавно, я тоже почти уверен.

— Он убьет тебя, если решишь завладеть Армией. И в этот раз я могу не успеть остановить его.

— Не успеть или не захотеть? — насмешливо поинтересовался Аллан.

Несколько секунд Майя пристально смотрела на него. Вдруг она отпустила горгулью и шагнула с края крыши, позволив себе полететь вперед. Но нога не успела толком оторваться от черепицы, как ее резко схватили за руку и отдернули назад.

— Сдурела?! — воскликнул Аллан, одновременно испуганно и ошалело смотря на нее. Он вцепился в нее, до боли сжав плечо. — Ты что творишь?!

Майя нервно рассмеялась, чем вызвала у мага еще больше растерянности. Отсмеявшись, она выдохнула и довольно развела руками.

— Я знала, что ты удержишь меня.

Маскарон вылупился на нее, не веря своим ушам.

— Ты сошла с ума? Я мог не поймать тебя!

— Но поймал. Не дал упасть.

Маг открыл рот, но тут же захлопнул его, от возмущения на миг лишившись дара речи. Пользуясь его смятением, Майя шагнула к нему почти вплотную, вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо. Ее глаза блеснули в темноте.

— Аллан, ты так и не понял? — негромко произнесла она. — Я верю тебе. Верю, что ты можешь быть лучше, чем думают другие. Даже лучше, чем думаешь сам.

Маскарон сжал губы. В этот миг его напускная маска словно дала трещину, и Майя четко увидела под ней страх, отчаянье и еще нечто такое, что не сразу смогла определить. Они стояли на краю крыши, под порывами ветра, не отрывая друг от друга взглядов. Аллан продолжал крепко держать ее, словно теперь сам опасался упасть с крыши.

— Ты все еще жестокая женщина, Майя, — наконец приглушенно произнес он. — Могли ли Небеса придумать более коварное для меня наказание?