Срывая маски

Слова мага отодвинули все другие вопросы, кроме того, который больше всего терзал Майю последние недели. Она все еще не знала, кто ее отдал Моргану на пытки. И может она глупа, что не хочет видеть очевидного ответа? Может пора признать, что ее предал тот, кому она больше всего хотела верить.

Глава 2. Ставка

Идя по тускло освещенному коридору к большому залу, Майя все обдумывала слова Маскарона.

В тот день, когда она согласилась возглавить войну, она решила оставить позади и сожаления. И в своем новом мире сложнее всего привыкнуть вовсе не к развратным шабашам или к урокам запретной магии, которая отравляет тело. И даже не к спорам с такими вот отвратительными колдунами, как Агидиус.

Сложнее всего привыкнуть к мысли, что в глазах всех своих близких и друзей ты теперь сама не лучше Агидиуса.

«Такой ли чародейкой ты всегда хотела стать?» — отозвалось в голове.

Майя поморщилась. Эта мысль порой так же настойчиво зудела, как след от укуса комара. В такие моменты Майе казалось, что она балансирует на тросе, где компромисс с совестью — ее палка для равновесия.

Не ее вина, что война неизбежна. Как и то, что ее имя очернили и назад дороги ей нет. Но она не станет убегать или мириться с болью и унижением, через которые ее заставили пройти.

При этой мысли девушка накрыла ладонью шрам на руке. Майя теперь постоянно носила перчатки, чтобы скрыть уродливый след. Он служил напоминанием, какое желание заставило ее обратиться к запретной силе.

Уж лучше быть хозяйкой мрака, чем рабыней света.

Майя так задумалась, что не заметила, как свернула на поворот раньше. Очнулась она тогда, когда набрела на подземное озеро. Подземелье под Стеклянной Ареной оказалось не меньше, чем под Академией, и чего тут только не найти в лабиринтах пещер и туннелей. Здешний зачарованный водоем называли Озером Непролитых Слез. Говорили, если отвести от него взгляд, то краем глаза можно увидеть вместо своего отражения образы потаенных страхов и кошмаров.

Еще ходили слухи, что на непроглядном темном дне полно сокровищ. Их оставили хозяева Сапфирового Замка, которые спешно покинули свой дом, когда тот стал проседать, подмываемый водными источниками. Майя же понимала, что скорее всего это Маскарон подговорил водную нечисть годами портить фундамент обители Яхонтов Синих.

И лучшим доказательствам служило то, что ни Озеро Непролитых Слез, ни другие водные потоки никак не мешали сейчас стоять Стеклянной Арене, а в ее подземелье (официально разрушенном) проводить самые масштабные темные вечеринки.

Майя уже хотела спешно развернуться и поспешить подальше от жуткого озера, но в туннеле послышался голос. Девушка замерла, узнав говорящего, и повинуясь секундному желанию, заскочила за одну из толстых колонн. Потом она подумала, что Темной Княгине не пристало прятаться, однако было поздно, говорящие вышли на берег и ее появление показалось бы еще нелепее.

— Ходят слухи, она повелась с вами непростительно грубо, — говорил Агидиус кому-то. — У меня бы в «Ловце Душ» за такое ее ждало десять ударов плетью.

Через отражение в озере Майя видела его толстую фигуру. Его худой и сутулый спутник на фоне широкого колдуна походил на покошенное деревцо. Майя узнала Крюка Буревоя.

— И я хотел это потребовать, — проскрипел старик, — но господин Маскарон ее вдруг короновал! Можете себе это вообразить?! Никто подобного не мог предсказать, все темное общество было обескуражено и не могло понять, шутка это или сумасшествие мага.

Майя стиснула зубы, стараясь совладать с возмущением. Старик на всех советах с приторно слащавой улыбкой всегда поддакивал Маскарону, как попугай. Сейчас же он с тем же напыщенно умным видом во всем соглашался с Агидиусом.

— Да еще кого выбрал, дочь стирателя, — последнее слово Агидиус произнес, словно ругательство. — Проклятый Семироз много лет обезглавливал моих лучших людей. Я имею право требовать от этой малой выскочки компенсацию за урон от ее паршивого родственничка. Маскарону нравится с ней играться, но у меня серьезный бизнес, и мне некогда подыгрывать его куклам.

— Я вообще не понимаю, как можно доверять женщинам руководить! В мое время они знали свое место и даже боялись пискнуть без разрешения мужчин. Они глупы и слабы, и годятся лишь для готовки да потех. Им нечего делать у власти. О чем только думает господин Маскарон?

— У нелюдей другие порядки, и довольно нелепые, — согласился Агидиус. — И если Маскарон так умен, как говорят, он поймет, что свою собачонку нужно правильно дрессировать и учить не лаять на важных гостей…

Голоса утихли, исчезнув в глубине туннеля. Майя же стояла, сжав кулаки до боли и слыша, как сердце вот-вот прорвется через грудную клетку.

Агидиус, чтоб его вурдалак покусал! Сравнил ее с домашним животным! И почему? Потому что она девушка, а он привык такими торговать, а не вести с ними разговоры?

Она вспомнила, как колдун весь совет держал ее за пустое место. Больше всего на свете ей захотелось кинуться вслед за ним с проклятиями и кулаками. Но она оставалась стоять и глубоко дышать, усмиряя порыв.