Срывая маски

Нитепрядка захлопотала возле девушек. Первой должны были померять Майю. Лаура подтолкнула девушку к табуретке, и только тогда та вышла из ступора. Нитепрядка почти молниеносно забралась по стене на потолок и стала мерять Майю, веся вверх ногами. Девушка же старалась, чтобы лицо не сильно выдавало паники при взгляде на паучье тело, зависшее над ней.

— Какой любимый цвет у юной княгини?

Майя быстро глянула на отрезок красной ткани на столе швеи. Нитепрядка это сразу заметила.

— Вам пойдет. У меня как раз остался нужный отрезок шелка из лучей алого заката.

— Нет, я не говорила, что красный, — тут же спохватилась девушка.

— Сказали и громче любого слова, — хихикнула швея.

— Ей нельзя носить красный, — вдруг отрезала Лаура, а поймав взгляд Майи, спешно заметила: — В красном она будет слишком заметной. Ничего личного, Ваше Темнейшество, но на свадьбе все внимание должно обращаться ко мне.

Майя кивнула, благодарность в ней смешалась с разочарованием. И дело заключалось не в цвете.

— Ладно, подыщем что-нибудь другое, — несколько разочарованно согласилась Нитепрядка.

Она сняла размеры с Лауры и, предложив девушкам угоститься кексами, уползла по потолку куда-то в глубь мастерской. Майя села за столик и взяла кекс, что оказался мягким, словно только из духовки.

— М-м, с изюмом, — заметила она точки на глазурной шапочке. — Обожаю изюм.

— Это мухи, — уточнила Лаура.

Майя, уже открывшая рот, выронила кекс на стол.

Вернулась Нитепрядка, и все так же по потолку. Она несла несколько рулонов тканей. Майя быстро выбрала себе цвет и модель, а вот Лаура полчаса гадала, какой фасон выгодно подчеркнет все ее достоинства. И пока девушка металась между силуэтом «русалка» или со шлейфом, Майя тихо обратилась к мастерице.

— Не сочтите за грубость мой интерес, но почему вы ушли из леса? В дали от городов нелюдям свободней живется.

— Да, но в лесу я не смогла бы устраивать себе такой богатый рацион, — бодро отозвалась Нитепрядка, закручивая на манекене очередную ткань с той ловкостью, какой паук бы заворачивал в паутину попавшуюся букашку.

— Вам мало пищи в лесу? — удивилась Майя. — Там же полно зверей.

— Но не людей, — заметила арахна и ослепительно улыбнулась, обнажив ряд острых зубов. — А тут тебе и свежие молодицы, и откормленные старики с привкусом былой жизни. А рыженькие… Ох, их я люблю в любом виде и возрасте!

Майя вылупилась на нее. Да она же людоедка! Но швея ее ужас приняла за удивление и тут же поспешно ответила сладким голоском:

— Не волнуйтесь, Ваше Темнейшество. Горожан и туристов я не трогаю, только бездомных и бандитов-простолюдинов. Я хорошо помню правило, поставленное господином Маскароном. Нельзя портить репутацию города слишком большим числом пропажей.

Майя едва не скривилась, а потом опомнилась.

— С чего вдруг Маскарона волнует репутация города?

Ответить Нитепрядка не успела. Позади резко распахнулись двери, и на пороге предстала высокая девушка с прической в пару рожек и густыми черными бровями. Она тут же нашла глазами Лауру, и взгляд ее вспыхнул открытой ненавистью.

— Ты! — выкрикнула она почти писком. — Так это ты!

Лицо Лауры вытянулось от удивления.

— Что ты тут забыла, Лия? — соскочила с табуретки Лаура.

— Негодяйка! Обманщица! — стремительно пошла на девушку незнакомка. — Вертихвостка! Признавайся, ты опоила его приворотным зельем!

— Это уже не твое дело, — сухо ответила Лаура. — Люби он тебя по-настоящему, никакое приворотное зелье бы на нем не сработало. Ты сама это знаешь. Я просто оказалась лучше, чем ты.

Лия побледнела, почти слившись со своим платьем слоновой кости. А затем закричала и кинулась на Лауру. Так пискнула и побежала за стол.

Первые секунды Майя и Нитепрядка растерянно следили за носившимися вокруг стола девушками. Затем Майя опомнилась и кинулась к тем. Лаура тут же забежала за нее и выкрикнула:

— Не подходи! Иначе Княгиня тебя покарает!

— Ваше Темнейшество? — на миг растерялась Лия, но быстро вернула вытянутому лицу злобный вид и зашипела. — Накажите эту порочную ведьму! Она соблазнила моего жениха! Украла его!

— Никого я не соблазняла! — Обижено выкрикнула из-за спины Майи Лаура. — Даже с ним не целовалась. Так что твои обвинения — звон от пустого медного таза!

— Не верю! — почти сорвался на визг голос Лии. — Ты что-то сделала с Карлом! Не знаю, как ты это провернула, но он бы не ушел от меня просто так!

— Ушел, например, к более выгодной… и красивой, — Лаура вызывающе откинула пепельные кудри за спину.

Лия, став пунцовой от злости, закричала и уже бросилась к той, выставив искривленные пальцы с острыми ногтями, чтобы вцепиться в лицо красавицы, но Майя предупредительно подняла руки вперед.

— Ни шагу дальше! — приказала она.

И, к удивлению ее самой, Лия послушалась. Хотя продолжала тяжело дышать и метать глазами молнии в богачку.

— Не знаю, как ты это провернула, Кламорис-с-с, — прошипела Лия так, что и змея бы обзавидовалась. — Но я так этого не оставлю. Ты заплатишь за Карла! И заплатишь кровью! Клянусь Бездонной Тьмой!

С этими словами колдунья быстро покинула мастерскую. Лаура вышла из-за Майи и фыркнула.