Срывая маски

— Ты боишься меня? — спросил юноша, словно почувствовав ее мысли. — В подземелье я напугал тебя?

— Тебя бы там дурак только не испугался, — честно ответила Майя.

— Не знаю, что Маскарон тебе обо мне наплел, но я тебе не враг, Майя. Я не причиню тебе вреда.

Майя внимательно смотрела на него. Ей хотелось верить Эльдару, но за прошлые месяцы настороженность стала ее такой же привычкой, как скрывание страха за злостью. Однако все эти месяцы она желала хоть раз еще увидеть его. Услышать его голос, посмотреть ему в глаза цвета небесной синевы, переходящий в ультрамарин. Увидеть, как блестят огнем кроваво-красные волосы.

Повинуясь порыву, Майя отложила бинт и коснулась ладонью лица Эльдара. Осторожно провела по острой скуле и щеке. Кожа его горела и обжигала даже через бархатную перчатку. Его длинные ресницы затрепетали.

— Майя, — выдохнул он голосом, охрипшим от желания.

Взгляд Эльдара стал черным, бездонным. Он склонился к ней. Медленно, чтобы у нее было время отстраниться. Она различила слабую тень щетины, уже проступившей на его подбородке. Отросшие волнистые волосы теперь доставали до плеч. Ей захотелось зарыться в них пальцами. Она подалась навстречу, словно бросалась с головой в омут.

Когда их губы соприкоснулись, тело пронзило знакомым пламенем. Майя помнила разный вкус на губах Эльдара. Помнила мед горных цветов, которым они поливали печенье после уроков. Помнила вкус яблока, что оставался на его губах, когда они перекусывали в библиотеке. А как-то он проиграл ей спор и укусил красный перец. Майя так громко смеялась с его лица, что он отплатил ей смачным поцелуем. После они оба отчаянно полоскали рты.

Но сейчас его губы были солены от крови. Металлический медный вкус с приторным, сладковатым оттенком. Она всегда находила его неприятным. Но на этот раз у нее пошла голов кругом. Она целовала горячие и шершавые от укусов губы, словно желала исцелить их. А может она желала так исцелить себя…

Она задохнулась, когда Эльдар обнял ее, прижимая все сильнее и сильнее. Она старалась быть осторожной, не задеть его перевязанных ран, но он словно забыл о них. Он прильнул к ней так, будто все это время тонул, а сейчас за долгое время впервые сделал вдох. И губы Майи были единственным спасительным воздухом в душном тесном салоне.

Его пальцы нашли в ее волосах заколку, что удерживала прическу, и уже через мгновение темные локоны тяжелой волной легли на ее плечи. Майя обняла Эльдара за шею. От неловкости не осталось и следа. Не смотря на тяжесть кольчуги, в руках Эльдара она ощутила себя невероятно легкой, почти невесомой. Такой, какой была раньше — не темной колдуньей, а Майей. Просто Майей, которая всегда теряет голову в объятьях Эльдара.

Повозка резко затормозила. Майя и Эльдар чуть не рухнули на пол.

Секунду они смотрели друг на друга, а затем Майя отпрянула, как ошпаренная. Словно только сейчас осознала, что они делают.

Дверца открылась, в салон заглянул профессор Белозор. Майя порадовалась, что свет фонаря тусклый и в нем слабо видно ее пылающие щеки.

Декан глянул на перебинтованного и тяжело дышащего Эльдара, затем на Майю, которая всячески старалась скрыть сбившееся дыхание.

— Как хорошо, что первую помощь вы ему оказали, — заметил профессор Белозор и лукаво усмехнулся. — Полагаю, лучше всего помогло искусственное дыхание.

Майя вспыхнула. Эльдар наградил декана предупредительным взглядом.

Схватив венец, Майя вышла. Профессор подал ей руку и помог спуститься по ступеням экипажа. Щеки приятно обдало ночной прохладой. Небо уже стало золотиться в преддверии рассвета. Карета стояла во дворе, окруженном высокими стенами с черными стрельчатыми окнами и террасами. У Майи перехватило дух.

Тайлогос… Она вернулась в Академию.

***

Из двора профессор Белозор провел их в медицинское крыло. Майя пробежалась взглядом по стеллажам, где стояли бутылки с разноцветными жидкостями, мешочки с бирками, шкатулки с медицинскими рунами и странно шевелящиеся ингредиенты в мутных колбах.

Учитель поинтересовался, нужна ли помощь Майе, но та заверила, что она в порядке. Лучше пусть позаботится об Эльдаре. Она только спросила, где можно попить, профессор указал на шкаф у дальней стены. Найдя стаканы и кувшин с питьевой водой, девушка утолила жажду и стала наполнять два стакана. Она слышала голоса Эльдара и профессора Белозора в соседней палате.

За время, прожившее в подземелье, Майя научилась прислушиваться к каждому шороху и шагу. Ее чувства постепенно обострились, как у зверя, оказавшегося во враждебном диком лесу. Потому она разобрала негромкий голос Эльдара.

— Я не убил его.

— Значит, город еще в опасности?

Майя взяла поднос и поспешила в палату.

— В опасности, — сказала она, поставив поднос на тумбочку у койки, где сидел Эльдар. — Маскарон собирался призвать Армию в ближайшее время.

— Хоть мне очень хочется услышать, что случилось в подземелье, — заговорил декан, — все это подождет. Вам обоим нужно отдохнуть. У всех нас была веселая ночка, а важную информацию лучше принимать на свежую голову.