Срывая маски

— Давай руку, Синдзи, — произнесла Атарашики. — И что бы ни случилось, не бойся и не выпускай мою ладонь.

— Хорошо, — ответил я чуть удивленно.

И что же такое должно меня испуга… Твою же ж мать… Атарашики просто вошла в стену перед собой, словно в воду, потянув меня за собой. Страха не было, но удивился я знатно. Ладно там отходящая внутрь стена, но такое? Ощущения, к слову, при проходе через эту «дверь» были, словно сквозь песок идешь.

— Ты как? — спросила Атарашики, когда мы оказались с другой стороны.

— Нормально, — оглядывался я. — Это так везде?

Находились мы на небольшой площадке, от которой тянулся длинный каменный мост, пересекающий пропасть. Интересно другое: данное помещение было полностью рукотворным. Этакая огромная бочка, основание которой находилось где-то внизу.

— В других Хранилищах я не была, но отличия, говорят, есть везде, хотя в целом все похоже. Пойдем, — отпустила она мою руку.

Что было внизу, я разглядеть не смог, зато при попытке это сделать стукнулся лбом о невидимую стену. Вероятно, что-то защитное, чтобы нельзя было упасть. На той стороне моста нас ждало небольшое помещение, оформленное как часть храма. Даже татами на полу лежали. Вот на татами и сидел очередной жрец, чуть старше того, что нас сюда привел.

— Аматэру-сан, — поклонился он, поднявшись на ноги.

Подойдя к стене, он тоже приложил к ней руку, но из рукава полыхнуло красным, после чего его место заняла Атарашики. Она тоже приложила руку к стене и немного подождала. У нее ничего не светилось, просто через те же две секунды ее рука погрузилась в камень, а сама она, обернувшись, без слов протянула мне другую. С той стороны нас ждал длинный узкий коридор, в конце которого находилось еще одно помещение со жрецом. Только если предыдущее было квадратным, то это оказалось круглым. Очередной ритуал прикладывания рук к стене, и мы преодолели следующую дверь.

— Мы почти на месте. Пойдем, — произнесла Атарашики, ведя меня по еще одному коридору.

Вот только на этот раз коридор был шире и длиннее предыдущего, а по обеим его сторонам прямо на стенах висели гербы различных родов. Заметил я там и императорскую хризантему. Остановившись напротив шестилепесткового клематиса Аматэру, старуха вновь приложила руку к стене под ним. Оказавшись в собственно Хранилище, я вновь немного удивился. Всякое я был готов увидеть, но не обычную хорошо освещенную комнату в традиционном японском стиле. Правда, как правило, они так не загромождены. Тут же были и сундуки, и шкафы, и полки, и столы с тумбами, на которых лежали различные артефакты — от вполне понятных, вроде мечей, до каких-то странных геометрических фигур из… камня, наверное.

— Маловато как-то накоплений для нескольких тысяч лет истории, — хмыкнул я, последовав за старухой в центр комнаты.

На мое высказывание она даже обернулась, с удивлением меня рассматривая.

— Ты совсем дурак? Оглянись, — обвела она помещение рукой. — Думаешь, сюда возможно запихнуть все наши сокровища? Да у нас в имперском банке больше вещей лежит, — фыркнула она. — Здесь лишь самое ценное.

— Понял я. Признаю, сглупил, — поднял я руки.

— Садись, — махнула она на пол в центре комнаты.

Хорошо хоть тут тоже татами, не придется сидеть на камне.

Вернулась Атарашики быстро, вытащив из тумбы в углу комнаты и принеся ко мне два испещренных разными закорючками камня, блестящую спицу и красную ленту. Письмена на ленте и спице были теми же, что и на камнях. Отдав один из них мне и связав лентой наши правые руки, она уколола спицей свою левую руку, а камень взяла в правую.

— Тоже в правую бери, — кивнула она на мои руки.

— Как скажешь, — вздохнул я.

Пустив мне кровь своей спицей, Атарашики громко произнесла:

— По доброй воле, осознавая последствия, отдаю свою кровь и силу, — после чего приложила ранку на левой руке к камню.

Ну и мне кивнула делать так же.

Теперь понятно, почему она не рассказывала мне ничего о ритуале. Тут и объяснять-то нечего. Все просто, как лом. Выполняй несложные инструкции, и будет тебе счастье. Пара секунд, и закорючки на наших камнях засветились зеленым, после чего так же быстро потухли.

— Вот и все, — вздохнула Атарашики. — Подождем минут десять и пойдем обратно.

— Десять минут? С тобой все в порядке?

— Все будет нормально, — ответила она. — Для проводящего ритуал он не так уж и прост. Устала немного, — прикрыла она на мгновение глаза. — Можешь положить камень и отвязать ленту от руки, — сказала, выпустив из рук свой камушек. — И да. Добро пожаловать в семью, Аматэру Синдзи.