СС — инструмент террора

В марте 1943 года Вехтер обратился к своему руководству за разрешением, которое вскоре получил, сформировать полицейский полк «Галиция». Поскольку недостаток личного состава, вызванный боевыми действиями, становился все более ощутимым, Гиммлер предложил увеличить полк до размеров дивизии. Уровень антисоветских настроений в этих местах был настолько высок, что в добровольцы записалось около 70 тысяч человек. Этого оказалось достаточно для создания дивизии, а также для того, чтобы сформировать еще и пять полицейских полков. Около 350 офицеров-добровольцев и 2 тысячи офицеров-нестроевиков были отправлены на учебу в Германию. Западная Украина исповедует в основном католичество, и Гиммлер, сам вышедший из католической семьи, способствовал тому, что в украинских частях появились полковые капелланы. Это было вполне типично для Вермахта, но почти неслыханно в СС, где солдатам позволялось идентифицировать свою конфессию лишь словом «верующий», но где какая-либо конкретная конфессия не особенно поощрялась.

В середине июня 1944 года дивизия получила свое боевое крещение. Она была брошена на фронт под Бродами, где попыталась сдержать летнее наступление советских войск. Не имея возможности приобрести боевой опыт постепенно, дивизия была почти сразу уничтожена. Из 14 тысяч человек, принимавших участие в сражении, в живых осталось только три тысячи, многие из тех, кого не досчитались после боев, фактически оказались в тылах советских войск, где они находились в течение нескольких лет после окончания войны, превратившись в партизанские отряды, активно противодействовавшие Советам, — столь велика была их неиссякаемая ненависть к коммунистам. К счастью для немцев, огромное количество новых добровольцев позволило им быстро доукомплектовать дивизию. Осенью 1944 года один полк этой дивизии был переброшен в Чехословакию для подавления словацкого восстания. В январе 1945 года вся дивизия была направлена в Югославию для помощи немцам в их борьбе против партизан Тито, но в боях активного участия не приняла.

Спустя два месяца ее передали, по крайней мере на бумаге, в ведение «Украинской Национальной Армии» под руководство Павло Шандрука, бывшего кадрового офицера польской армии. Основной части этой дивизии удалось в последние дни войны отступить на запад и сдаться англо-американским войскам. Тот факт, что союзников смутил статус этих людей, именовавшихся галичанами, позволил многим из них избежать насильственной депортации в Советский Союз. Несмотря на то, что они служили в составе Ваффен-СС, польский генерал Андерс предпочел рассмотреть ситуацию с прагматической точки зрения и решил простить им их прошлое, а учитывая их потенциальную полезность как истинных антикоммунистов, поддержал их заявления о том, что они являются поляками. Еще лишь нескольким добровольческим частям Ваффен-СС повезло в такой же степени. Несмотря на боевой послужной список, только один человек в дивизии, ее командир, немец Фриц Фрейтаг, бригаденфюрер СС, был награжден Рыцарским железным крестом. Солдаты этой дивизии носили специальную нарукавную нашивку: желтый разъяренный лев и три короны на голубом фоне. На петлицах также был изображен лев.

ПЯТНАДЦАТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС (1-Я ЛАТЫШСКАЯ)

Изгнав летом 1941 года Советы из Латвии, немцы создали несколько полков латышской полиции, возглавлявшихся немцами и предназначавшихся для охраны важных тыловых транспортных магистралей от возможных нападений советских партизан. В начале 1943 года некоторые из этих полицейских частей вместе с группой немецких кадровых офицеров и офицеров-нестроевиков были приданы армейской группе «Север» на Восточном фронте для приобретения боевого опыта.

Когда было объявлено о том, что формируется латышский легион для борьбы против Советов, под его знамена стало 32 тысячи добровольцев-латышей. 9 марта 1943 года это соединение возглавил министр обороны Латвии генерал Рудольф Бангерскис, получивший звание группенфюрера СС.

В ноябре 1943 года латышские добровольцы приняли свой первый бой. Это было под Новосокольниками, где они были задействованы в отражении зимнего наступления советских войск. Защищались латыши отчаянно и успешно отразили несколько атак противника — правда, ценою больших потерь. После того, как они отбивали одну атаку советских войск, за ней следовала другая, и дивизия теперь постоянно участвовала в серии отчаянных оборонительных боев, правда, без видимого успеха- в июле 1944 года противник уже ступил на землю Латвии. Несмотря на большие потери, дивизия продолжала храбро сражаться, снискав себе уважение со стороны соратников-немцев.

Дивизию вовремя отозвали с места боевых действий, и ей удалось избежать окружения и оказаться в Восточной Пруссии. Столицу Латвии, Ригу, советские войска взяли 13 октября 1944 года. Под натиском Красной Армии латышская дивизия откатывалась все дальше на запад и в конечном итоге в апреле 1945 года сдалась британским войскам.