СС — инструмент террора

9 января 1943 года переформированный 1-й эсэсовский корпус, состоявший из дивизий «Лейбштан-дарт», «Рейх» и «Мертвая голова», был срочно переброшен на Восточный фронт из Франции, «Лейбштандарт» и «Рейх» под командованием обер-группенфюрера СС Пауля Хауссера тут же по прибытии заняли позиции в районе Харькова. Дивизии «Лейб-штандарт» было приказано удерживать оборонительный плацдарм у Чугуева, простиравшийся на 100 км по обоим берегам реки Донец. Дивизия «Рейх» обороняла район к востоку от этой реки. «Лейбштандарт» был ослаблен изъятием танкового полка под командованием Фрица Витта, которому было приказано занять оборонительные позиции у Купянска на реке Оскол. В начале февраля подразделения «Лейбштандарта» были вытеснены противником с первой и второй линии обороны, однако главную оборонительную линию советским войскам прорвать не удалось. Обе стороны понесли тяжелые потери.

«Рейх», ожесточенно сопротивляясь, медленно отходил к Донцу. Однако большинство частей на этом участке фронта не проявляло такого же упорства и цепкости в обороне, как войска Ваффен-СС. Между «Лейбштандартом» и соседней 320-й пехотной дивизией Вермахта появилась широкая брешь в 65 км. Вскоре противник нанес удар по 320-й дивизии и отрезал ее от других частей. Была сформирована боевая группа под командованием штурмбаннфюрера СС Иоахима Пейпера, имевшая задачу пробиться в тыл противника на расстояние в 40 км и установить контакт с 320-й пехотной дивизией, чтобы помочь ей выйти к немецким позициям. Задача была не из легких, но Пейпер выполнил ее блестяще, с небольшими потерями, и был награжден Рыцарским крестом. Это был первый из многих отчаянно смелых подвигов, совершенных этим незаурядным командиром.

У более мощной группировки под командованием обергруппенфюрера СС «Зеппа» Дитриха, которая состояла из батальона дивизии «Лейбштандарт», полка «Фюрер» из дивизии «Рейх», танкового полка «Лейб-штандарт» и танкового гренадерского полка, была более масштабная задача. Она должна была пробиться через линию фронта, образовавшую выступ, и установить связь с попавшими в окружение немецкими частями.

Отряд Дитриха ринулся в наступление при температуре минус 20 градусов и углубился на вражескую территорию на расстояние в 45 км, отрезав 7-й советский кавалерийский корпус. Бои продолжались несколько дней.

Деревни по нескольку раз переходили из рук в руки. В конце концов Хауссер, опасаясь, что группировка Дитриха попадет в котел, попросил разрешение на тактический отход и перегруппировку, однако отказ Гитлера не вызвал у него большого удивления. И все же Хауссер, не желавший подвергать свои войска слишком большому риску, отвел их. Коммуникации советских войск растянулись до предела, солдаты устали, некомплект личного состава в частях из-за потерь достиг ужасающих размеров.

Фельдмаршал фон Манштейн был осведомлен о положении, в котором оказался противник, и решил, что настал подходящий момент для успешного контрнаступления. Хорошо организованное, оно должно было застать противника врасплох и не оставить ему времени для подготовки ответного удара до начала весенней оттепели, которая превратит фронт в непролазное море грязи. Это даст немцам передышку для подготовки весеннего наступления. Манштейн решил нанести удар клещами, на северном острие которых шел 1-й танковый корпус СС Хауссера, имевший теперь в своем составе дивизию «Мертвая голова». Наступление началось 19 февраля и развивалось успешно с самого начала. Советская 6-я армия потеряла только убитыми 23000 солдат. Трофеи немцев составили свыше 600 танков и 1000 орудий. Однако большей части живой силы русских удалось спастись, переправившись через замерзший Донец.

1-Й ЭСЭСОВСКИЙ ТАНКОВЫЙ КОРПУС БЕРЕТ ХАРЬКОВ

Опасаясь контрнаступления советской 3-й гвардейской танковой армии с юга, дивизия «Лейбштан-дарт» атаковала высоты, контролировавшие важную дорогу Беревка-Ефимовка, а затем повернула в восточном направлении на Валуйки. Ее фланги прикрывала «Мертвая голова». Через три дня ожесточенных боев советская 15-я гвардейская армия была окружена. 6 марта пали Валуйки с большими потерями для Советов. Три дня спустя передовые части «Лейбштандарта» вышли к Полевой и вынудили противника отступить за Донец. В ходе преследования русских, отступление которых превратилось в беспорядочное бегство, погиб командир дивизии «Мертвая голова» Теодор Эйке. Его легкий разведывательный самолет был сбит ружейным огнем противника.

Хауссер развернул свой 1-й танковый корпус для взятия Харькова. Атакуя с севера и запада, Ваффен-СС протаранили оборонительные линии русских. Завязались ожесточенные уличные бои, и чуть ли не каждый дом приходилось брать штурмом. Эсэсовцам понадобилось пять дней, чтобы окончательно вытеснить русских из города. Однако победа далась им дорогой ценой. Потери корпуса составили 11500 человек убитыми и ранеными.