СС — инструмент террора

Наступление достигло критической точки, когда стало ясно, что победа достанется той стороне, которая сумеет первой ввести в сражение резервы. 3-й немецкий танковый корпус снова и снова бросался в атаку на Прохоровку, каждый раз откатываясь под губительным огнем русской артиллерии. К 12 июля он все же

преодолел оборону противника, но слишком поздно -5-я гвардейская танковая армия Ротмистрова опередила немцев.

Если принять во внимание то обстоятельство, что части Ваффен-СС атаковали противника, который имел превосходство в живой силе и технике и подготовил глубоко эшелонированную оборону, то достижения 2-го эсэсовского корпуса Хауссера следует признать значительными. Ударные танковые полки войск СС выполняли свои боевые задачи, проявляя при этом обычную для них отвагу и презрение к смерти. Некоторые молодые офицеры-танкисты завоевали легендарные репутации. Самым знаменитым, пожалуй, был унтерштурмфюрер СС Микаэль Витман, который в ходе Курского наступления довел счет подбитых им танков до 30, и до того как погибнуть в бою в Нормандии в июне 1944 года, успел стать непревзойденным танковым асом в истории.

Теперь стало ясно, однако, что цели операции «Цитадель» недостижимы. На севере выступа немцам удалось вклиниться в советскую оборону лишь на незначительную глубину. Эта неудача была связана с тем, что советское командование именно здесь ожидало основной удар немцев и создало на этом направлении особенно мощные фортификационные сооружения. На юге был достигнут неплохой результат, однако ценой непомерно высоких потерь в живой силе и технике. 13 июля Гитлер отдач приказ прекратить наступление. Он был очень встревожен ситуацией в Средиземноморье, где союзники угрожали южному флангу Германии. Кроме того, советское командование сконцентрировало крупные силы в районе Донца. Манштейн пытался убедить фюрера в том, что еще можно добиться успеха, однако когда новое наступление русских войск на Орел создало угрозу окружения для 9-й армии Моделя, то и он вынужден был в конце концов примириться с мыслью, что операция провалилась.

Операция «Цитадель» была последним крупным наступлением Германии на Восточном фронте, которое дорого обошлось ей. Потери группы армий «Юг» составили 20700 убитых и раненых, а группы армий «Центр» около 10000, но всего лишь за два дня. У Хауссера, имевшего к началу наступления около 700 танков, в строю осталось лишь 280, Красная Армия потеряла свыше 2100 танков. 33000 красноармейцев было взято в плен, Количество убитых неизвестно, но оно наверняка было значительным. Дивизия «Лейбштан-дарт» после операции «Цитадель» получила передышку, которая оказалась короткой в связи с начавшимся наступлением советских войск вдоль железной дороги Брянск-Орел. «Лейбштандарт» вел оборонительные бои на реке Миус. Однако уже 3 августа он был переброшен с Восточного фронта в Италию на усиление группировки находившихся там немецких войск, положение которых после краха режима Муссолини усложнилось.

На южном участке Восточного фронта немцы полностью утратили инициативу и перешли повсеместно к обороне, а затем покатились назад, когда советские войска прорвали их оборонительные рубежи на реке Миус и повели стремительное наступление на Сталино и Таганрог вдоль северного побережья Азовского моря. Группе армий «А» под командованием фельдмаршала фон Клейста, находившейся на южном фланге Манш-тейна, угрожала опасность быть отрезанной. Манш-тейн, чтобы помочь Клейсту, пустил в ход свои резервы и тем самым ослабил свои войска настолько, что они не смогли отразить наступление Ватутина на Воронежском фронте. Группа армий «Центр» также постепенно отходила под давлением русских к Смоленску. Севернее 2-й танковой армии Моделя угрожало окружение, и ей пришлось отходить через горловину орловского выступа.

К середине августа в германской обороне западнее Курска была проделана брешь шириной в 55 километров. В нее начали вливаться советские войска. Опять возникла угроза Харькову. Чтобы предотвратить потерю этого города, в бой были брошены дивизии «Викинг», «Рейх» и «Мертвая голова». «Рейх» была ослаблена потерями, понесенными в ходе операции «Цитадель», но «Лейбштандарт» перед отправкой в Италию передал ей все свои танки и потому она все еще обладала высоким боевым потенциалом. Противники поменялись ролями, и, подобно захвату немцами Харькова в марте, Красная Армия охватила этот город мощными клещами. С севера наступала 53-я армия, а с юга 57-я. 5-я гвардейская танковая армия оставалась в резерве для нанесения решающего удара. Наступление русских было менее эффективным, чем немецкое. Советские войска наступали на сильно укрепленные позиции и всего лишь за один день боев противотанковая артиллерия войск СС подбила свыше 180 советских танков. Однако немцы могли лишь задержать продвижение Красной Армии, но не остановить ее, и 22 августа Манштейн, опасаясь окружения, приказал своим войскам оставить Харьков.

ОТХОД С БОЯМИ