США

Бои во Вьетнаме — уже без участия американцев — окончились весной 1975 года: 30 апреля южновьетнамская сторона подписала документ о безоговорочной капитуляции. Хотя формально это событие уже не имело никакого отношения к Америке, многие в США восприняли его как удар по престижу страны, как первое понесенное ею за двухсотлетнюю историю военное поражение. Эти переживания, характерные для американского общества середины 1970–х годов, получили известность как «вьетнамский синдром».

Итоги бессмысленной для США войны оказались весьма печальными: за десять лет американские потери составили 56 тысяч человек убитыми, 300 тысяч получили ранения. Это меньше, чем потери в мировых войнах, но несравненно больше, чем за время войны в Корее. Весьма тяжелыми были и косвенные потери, понесенные американским обществом из–за войны: желая избежать призыва на военную службу, молодые люди навсегда покидали пределы родины.

Америка должна была как можно скорее перевернуть грустную страницу своей истории, и 7 мая 1975 года президент Джералд Форд (р. 1913) публично объявил об окончании «вьетнамской эры».

Космические одиссеи

Несколько отстав от СССР в освоении космоса, к концу XX века США стали безусловным лидером в проведении космических исследований.

Первый американский спутник был запущен 17 февраля 1959 года — почти на полтора года позже, чем в СССР. 29 мая того же года в космосе побывали две обезьяны: американская ракета–носитель «Юпитер» подняла аппарат с ними почти на 200 километров над землей, после чего они приводнились в Атлантическом океане примерно в трех тысячах километров от мыса Канаверал во Флориде, где был построен американский космодром. В том же году американским беспилотным космическим кораблям удалось сфотографировать солнце в ультрафиолетовых лучах и получить фотографии Земли из космоса.

Однако в начале 1960–х годов США уже фактически догнали советскую космонавтику: 5 мая 1961 года в США была запущена ракета с капсулой «Меркурий», в которой совершил 15–минутный полет Аллан Шепард, 21 июля аналогичный полет совершил Вирджил Гриссом, а 20 февраля 1962 года подполковник Джон Гленн стал первым американским астронавтом, совершившим облет Земли на корабле «Френдшип–7». В 1962 году состоялся и первый эксперимент по передаче телевизионных сигналов через спутник связи «Телстар».

В рамках космического проекта «Джемини» было произведено десять запусков пилотируемых кораблей, с которых для Америки началась история длительных космических полетов, выходов в открытый космос, стыковок на орбите и высадки на Луну. В июне 1966 года Эдвард Уайт совершил выход в открытый космос, в течение 20 минут перемещаясь вокруг корабля «Джемини–4» с помощью маленького реактивного двигателя. Полет «Джемини–5» длился 8 дней, «Джемини–7» — 14 дней, а «Джемини–6» и «Джемини–8» стали первыми американскими космическими кораблями, совершившими стыковку на орбите. Летавший на «Джемини–12» Эдвин Олдрин провел в открытом космосе 5,5 часа (1966).

Первой черной страницей в истории американской астронавтики стала гибель во время тренировки трех астронавтов, готовившихся к полету на «Аполлоне». Из–за пожара на борту корабля 27 января 1967 года погибли Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чеффи. Катастрофа произошла всего за 10 минут до конца тренировки, В Рождество 1968 года американцы впервые услышали праздничное приветствие от находившегося в полете экипажа «Аполлона–8»: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс первыми совершили облет Луны, сделав снимки ее поверхности с близкого расстояния.

20 июля 1969 года американцы Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин стали первыми землянами, ступившими на поверхность Луны. Нога Армстронга коснулась лунного грунта в районе моря Спокойствия в 10 часов 56 минут вечера, девятнадцатью минутами позднее к нему присоединился Олдрин. Их «прогулку» наблюдали по телевидению около 600 миллионов человек, навсегда запомнившие слова Армстронга: «Один человеческий шаг — один гигантский скачок для человечества», по популярности способные конкурировать с гагаринским «Поехали!». Несмотря на кажущуюся легкость движений астронавтов в условиях пониженной силы тяжести, они были облачены в скафандры, весившие около 50 килограммов. Астронавты провели на Луне два часа, установив на месте высадки американский флаг, научные приборы и произведя сбор образцов лунного грунта. В 1 час 55 минут ночи 23 июля посадочный модуль оторвался от лунной поверхности и доставил астронавтов на «Аполлон–11», находившийся на окололунной орбите, где их ожидал третий участник экспедиции Майкл Коллинз.

В последующие годы США осуществили серию высадок астронавтов на Луну. Наиболее яркой была экспедиция на «Аполлоне–15», в ходе которой Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин (шестой и седьмой земляне, побывавшие на Луне) в течение двух дней совершали поездки по спутнику Земли на вездеходе, способном развивать скорость до 10 километров в час.