США: 200 лет - 200 войн

Три месяца шли бои за Батаан. Американские части и филиппинские формирования выдержали несколько ожесточенных атак противника и нанесли японцам значительные потери. Но, не получая, по сути дела, никакой помощи и подкреплений, терпя большие лишения и нужду, эти войска не могли удержать свои позиции. 9 апреля 1942 года японские войска прорвали оборонительный фронт, ворвались на Батаан и вынудили американцев к капитуляции. В плен сдалось несколько тысяч солдат и офицеров, все командиры частей и соединений. Кроме одного — генерала Макартура. Еще в конце февраля, когда положение Филиппин стало катастрофическим, американский командующий тайком был вывезен оттуда и направился в Австралию. Факт этот тогда держался в большом секрете.

Через три недели после падения Батаана капитулировала и крепость на Коррегидоре. Филиппины оказались полностью в руках японской армии.

Среди многих тысяч пленных, захваченных японцами в этих боях, было большое количество раненых, больных, людей, крайне истощенных в результате длительной осады. Всех их пешком через горы и джунгли погнали на север, в лагеря для военнопленных. Это был «марш смерти». Японские солдаты и офицеры глумились над военнопленными. Впервые в истории американской армии пришлось познать такое унижение.

В годы войны и особенно в послевоенный период в США вышло немало книг, кинофильмов и телевизионных постановок, рассказывающих о трагедии американской армии на Филиппинах, — «Падение Коррехидора», «Тяжелый крест», «Ужас Батаана» и многие другие. То, что стало известно американцам, всколыхнуло стражу, разбудило многих, живших еще в атмосфере «нейтрализма», усилило патриотические настроения и оказало необходимое пропагандистское воздействие на значительные слои населения.

Падение Филиппин серьезно осложнило положение американских вооруженных сил на Тихом океане. Потребовались значительные усилия, чтобы не дать Японии развить дальше свой успех, остановить продвижение ее войск, а затем и отбросить их.

В середине 1942 года в морских боях в Коралловом море (южнее Соломоновых островов) и у острова Мидуэй американский флот сумел нанести противнику серьезные поражения. Только у острова Мидуэй японский флот потерял четыре авианосца со всеми самолетами, что резко изменило соотношение сил на море в пользу США. В августе того же года развернулись тяжелые бои за Соломоновы острова, прикрывавшие подходы к Австралии. Япония рассматривала их как один из важнейших плацдармов для дальнейшего наступления.

Стремясь овладеть этим архипелагом, американцы высадили здесь довольно крупные десанты, превосходившие японские силы во много раз, особенно по технике. Тем не менее операция развивалась крайне медленно, с большими потерями в людях и боевой технике.

Высадка десанта на острове Гуадалканал, например, не была должным образом спланирована и организована. Слабо осуществлялось взаимодействие десантных сил, авиации и флота. В ночь после десанта к району высадки скрытно подошли крупные силы японского флота. Американцы в темноте их приняли за своих и не обстреляли. Когда ошибка обнаружилась, было уже поздно. Японцы открыли огонь и потопили тяжелые крейсеры «Квинси» и «Канберра», легкие крейсеры «Винсенс» и «Астория», повредили крейсер «Чикаго» и ряд других кораблей.

Узнав о тяжелых потерях своих сил в этом ночном бою, транспортные и десантные корабли, а также боевые силы, непосредственно обеспечивавшие десант на Гуадалканале, поспешили отойти подальше в море. Создалась исключительно опасная ситуация для высаженных войск. Лишь недостаток сил и слабая разведка не позволили японцам развить успех.

Большие потери понесли американские вооруженные силы при высадке десантов на Маршалловы и Марианские острова, острова Гилберта и другие архипелаги в западной части Тихого океана. Например, для захвата атолла Кваджелейн (Маршалловы острова), обороняемого 8-тысячным японским гарнизоном, американское командование высадило две дивизии морской пехоты (более 40 тысяч человек). Прикрывало десант крупное соединение флота — 10 ударных и вспомогательных авианосцев с силами охранения. Тем не менее бои на острове продолжались пять суток. В ходе боев было убито и ранено более 7 тысяч американских солдат и офицеров, потеряно значительное количество боевой техники, самолетов, несколько кораблей и транспортов. Не менее кровопролитными были десанты на острова Эниветок, Тарава, Сайпан, Типиан и другие. Американцы добились здесь успеха, но достигалось это ценой многократного превосходства в силах, особенно в технике.

В это время Советский Союз громил в боях на Волге, среднем течении Дона и на Северном Кавказе отборные силы гитлеровской армии, фашистской Италии и их сообщников, обескровил врага и погнал его на запад. В этих условиях правящие круги и верховное командование Японии не решались ослабить свои вооруженные силы, находившиеся вблизи советских границ, в первую очередь в Маньчжурии, и перебросить их в другие районы. Это позволяло американским войскам значительно стабилизировать свои позиции на Тихом океане.