США: 200 лет - 200 войн

Нормандская десантная операция началась в ночь на 6 июня 1944 года. Первыми на французской земле появились американские и английские парашютно-десантные отряды, которым удалось после напряженных боев захватить несколько гитлеровских опорных пунктов на полуострове Котантен.

Утром к нормандскому побережью в районе между Гавром и Шербуром подошли американские и английские боевые корабли. Под прикрытием огня с них были высажены первые пять дивизий. Высадка на всех участках прошла относительно спокойно, сопротивление противника было слабым.

Операция, имевшая кодовое наименование «Оверлорд», означала открытие второго фронта. Почти три года собирались с силами США и Англия. Собирались не спеша, как будто не стонала все эти годы под гитлеровским игом порабощенная Европа, не шла смер тельная, неслыханная по своему напряжению борьба с гитлеровской Германией на советско-германском фронте, не нес огромных потерь наш народ.

И вот теперь, когда исход войны уже был предрешен, они наконец-то решились на открытие второго фронта.

Первым эшелонам союзных войск удалось закрепиться на берегу, однако дальнейшее продвижение приостановилось. Плацдарм, который намечалось создать на второй день операции, был образован лишь к исходу недели, когда удалось соединить воедино все пять участков первоначальной высадки. До конца июня войска союзников продвинулись вперед лишь на 50 километров, расширив плацдарм до 100 километров по фронту. Для начала же наступления с плацдарма в глубь страны американским и английским войскам потребовался еще целый месяц.

Наступление началось 25 июля и шло довольно успешно. После прорыва немецкой обороны американцы заняли весь полуостров Бретань, а затем совместно с английской и канадской экспедиционными армиями нанесли поражение главным силам гитлеровской группы армий «Запад». В конце августа союзники при активной поддержке отрядов французского движения Сопротивления заняли всю северо-западную часть Франции, а затем и другие области страны.

Исключение составлял лишь важный портовый город Шербур па полуострове Котантен. Блокировавшая его 9-я пехотная дивизия тщетно пыталась прорвать оборону противника. Другие американские и английские дивизии, наступая в глубь Франции, давно уже ушли вперед, а 9-я дивизия все еще топталась у Шербура. Она несла значительные потери, особенно от авиации, в том числе и от своей, так как американские позиции были придвинуты вплотную к немецкой обороне, а взаимодействие с авиацией было налажено плохо. И сыпались американские бомбы на головы своих же солдат. В результате, по словам того же генерала Брэдли, «с тех пор и до конца войны одной из традиций 9-й пехотной дивизии была особая боязнь авиации».

Одновременно с развитием наступления во Франции началось продвижение англо-американских войск в Италии. В мае 1944 года они заняли Рим и, преследуя противника, дошли до рубежа Равенна, Бергамо. Здесь наступление захлебнулось и было прекращен» до весны следующего года.

В решающей мере успехам союзников способствовало то, что в это время Красная Армия развернула мощное наступление вдоль всего советско-германского фронта. Она освободила Прибалтику, затем в Ясско-Кишиневской операции разгромила южную группировку немецко-фашистских войск, вступила в Румынию и Болгарию. Советские войска добились решающих успехов на карпатском, белградском будапештском направлениях, начали освобождение Чехословакии.

Терпя жесточайшее поражение на Восточном фронте, гитлеровцы не могли отвести отсюда даже незначительную часть войск. Но и теми силами, которыми они располагали на западе, им удалось не только остановить продвижение американских и английских войск, но и нанести сильный удар по их позициям в Арденнах. Немцы прорвали здесь фронт союзников и отбросили их назад на 90 и более километров.

Особенно досталось войскам 1-й американской армии, которой командовал генерал Кэртни Ходжес. Главный удар гитлеровцы нанесли по позициям американской 106-й пехотной дивизии. В течение двух-трех часов дивизия потеряла всю технику и была полностью выведена из строя. Два ее полка оказались окруженными и капитулировали. Затем такая же судьба постигла 28-ю пехотную дивизию.

Гитлеровцы не останавливались ни перед чем. Широкую известность получила так называемая «мясорубка в Мальмеди» — зверское убийство 146 солдат и офицеров одного из американских артиллерийских дивизионов, окруженных и сдавшихся в плен немецким солдатам. Когда американцы вернулись, они нашли здесь гору зверски обезображенных трупов.

Части гитлеровской армии стремились развить успех. Все попытки американского командования восстановить положение не дали никаких результатов. Продвижение противника смогли несколько задержать только 7-я бронетанковая и 101-я воздушно-десантная дивизии. Однако положение принимало катастрофический характер.