Далеко не случайно У. Черчилль предложил американцам назвать предстоявшую в это время конференцию руководителей трех великих держав кодовым термином «Аргонавт». Он писал Ф. Рузвельту: «Мы — прямые потомки аргонавтов», которые, по греческой мифологии, приплыли на Черное море за золотым руном. Так, и на Ялтинскую конференцию, которая происходила с 4 по 11 февраля 1945 г. в Крыму, Ф. Рузвельт и У. Черчилль явились просителями, имея в виду, что только Советский Союз способен выправить тяжелое положение, сложившееся на фронтах западных союзников. В «Памятке» и документах, подготовленных министерствами Вашингтона для президента и государственного секретаря, выезжавших в Ялту, подчеркивалось: «Мы должны иметь поддержку Советского Союза для разгрома Германии. Мы отчаянно нуждаемся в Советском Союзе для войны с Японией по завершении войны в Европе». Не менее важным для понимания позиции американской делегации в Ялте является следующее место в «Памятке»: «Судя по современной обстановке, все народы Европы охвачены левыми настроениями и весьма сильно выступают за далеко идущие экономические и социальные реформы». Американские политики не могли не считаться с антифашистским характером второй мировой войны Указанные факторы создали предпосылки для успешной работы глав правительств в Ялте. Конференция открылась с обсуждения военных вопросов. Советские представители указали на появление на советско-германском фронте германских дивизий, переброшенных с Запада и Италии. Советское командование подчеркнуло, что операции против гитлеровской Германии будут проводиться с неослабевающей силой, однако было обращено внимание на то, чтобы американоанглийские войска усилили свои действия и не допускали переброски германских дивизий на Восток. В Ялте были утверждены границы будущих зон оккупации Германии. Этому США и Великобритания придавали первостепенное значение. Как отмечает американский профессор Р. Зонтаг на основе документов госдепартамента, «во время конференции в Ялте казалось, что перед русскими армиями открыта дорога через всю Европу, в то время как западные армии еще не форсировали Рейн. В этих условиях было возможно, что к концу войны русские займут большую часть Германии», Не располагая достаточными силами для глубокого продвижения на Восток, Соединенные Штаты стремились зарезервировать за собой соответствующую зону оккупации политическим соглашением.
Главное место в работе конференции занял германский вопрос. Еще в сентябре 1944 г. в США были разработаны принципы будущего обращения с Германией, получившие название «плана Моргентау», по имени их автора — американского министра финансов Г. Моргентау. Правительство США предлагало расчленение Германии, уничтожение ее промышленности, в результате, указывалось в плане, «Германия превратится в страну главным образом аграрную и животноводческую». План исходил из желания уничтожить Германию как великую державу, сделать всех немцев объектом мести союзных держав. Командование американской армии в Европе поддержало политиков, заявив Г. Моргентау: «Весь германский народ — большой безумец, и нет решительно никаких оснований для мягкого обращения с безумцем». Английское правительство также выразило свое согласие с «планом Моргентау», а Черчилль подчеркнул: «Нет необходимости обсуждать с каким бы то ни было немцем какой бы то ни было вопрос о судьбе Германии». Однако сведения об англоамериканских планах расправы с германским народом проникли в печать, что способствовало усилению сопротивления гитлеровских войск. Правительства США и Англии отказались от буквы «плана Моргентау», но его дух пронизывал англо-американские предложения по Германии на конференции в Ялте.
Ф. Рузвельт и У. Черчилль вновь настаивали на расчленении Германии. Американские политические руководители, как видно из документа, подготовленного для делегации США в Ялте и озаглавленного «Долгосрочная программа для Германии», видели только две альтернативы в этом вопросе: «а) Германия должна быть ослаблена политически, в военном и экономическом отношении. Ее надлежит оставить слабой на многие годы; б) любая программа, преследующая цель восстановления Германии в качестве оплота против России и коммунизма, неизбежно приведет к третьей мировой войне». Заколдованный круг американской политики был разорван в Ялте советскими предложениями, предусматривавшими согласованные действия союзных держав в германском вопросе после окончания второй мировой войны. В результате конференция приняла решения, имевшие цель направить развитие Германии по пути создания миролюбивого, демократического государства. Хотя в первый период после окончания войны Германию предстояло оккупировать, союзные державы рассматривали ее как единую страну.