Поражение Пакистана в войне 1971 г. с Индией показало, что он не может на равных противостоять Индии в обычной войне. В условиях неравенства потенциалов обычных вооружений, ядерное оружие могло стать средством эффективного сдерживания Индии, гарантией «вечного Пакистана». К тому же, оно могло значительно повысить престиж Пакистана на международной арене и, особенно, в мусульманском мире. Пакистан стал бы первой мусульманской страной, обзаведшейся ядерной бомбой. В мае 1974 г. Индия провела собственные испытания ядерного устройства, что подстегнуло желание Пакистана стать государством, владеющим ядерной бомбой130
.Свою роль в принятии судьбоносного решения о начале разработке ядерного оружия сыграла личность З. А. Бхутто. Будучи амбициозным политиком, он решил осуществить смелый проект – сделать Пакистан ядерной державой. Большую известность получили его слова, сказанные после испытаний Индией собственного ядерного устройства: «мы, голодные, траву будем есть, но ядерную бомбу создадим»131
. В январе 1972 г. Бхутто собрал ведущих ученых и инженеров Пакистана и сообщил им о своем решении начать строительство завода по переработке ядерного топлива. Бхутто обозначил, что главная цель проекта – получение ядерных материалов именно для целей военной программы. С помощью КНР планировалось построить мощный ядерный реактор, а также закупить завод по регенерации ядерного топлива во Франции132.Первое время Вашингтон не располагал сведениями и доказательствами того, что Пакистан встал на путь ядерного вооружения133
. Узнав о планах пакистанского руководства, США отреагировали резко негативно. Вашингтон оказал давление на Францию и вынудил Париж отказаться от сделки134. Так было положено начало многолетнему кулуарному противостоянию, участниками которого являлись США, Пакистан и другие технологически развитые страны, часто – государства Запада и союзники США. Пакистан искал в технологически развитых государствах желающих продать технологии двойного назначения и, порой, находил их. США отслеживали активность Пакистана и брали себе на заметку намечающиеся сделки. После этого они оказывали давление на продавцов с целью добиться их отказа от поставок ядерных технологий в Пакистан.Вашингтон начал оказывать давление и на сам Пакистан. В 1976 г. в Исламабад прилетел госсекретарь США Г. Киссинджер и в жесткой форме потребовал прекращения всех ядерных разработок. По словам З. А. Бхутто, Киссинджер пообещал сделать из Пакистана «ужасный пример». В том же 1977 г. в адрес руководства Пакистана со стороны США поступило еще одно предупреждение: «забыть о ядерном заводе или готовиться к тяжелым последствиям»135
.Помимо ядерной программы, Вашингтону не нравилась внутренняя политика Бхутто: тотальная национализация промышленности и банковского сектора, контроль над деятельностью госкорпораций раздражали американских политиков и бизнесменов. Осложняющими факторами в двусторонних отношениях были экономический протекционизм американцев, обозначившийся уже в более раннее время136
.Не в интересах Вашингтона была и диверсификация внешнеполитического курса Исламабада за счет развивающихся и социалистических стран, на которую Бхутто пошел, чтобы после кризиса 1971 г. найти новых экономических и политических партнеров. Внешняя политика Пакистана все более и более пропитывалась духом антиколониализма и солидарности с развивающимися странами137
. Еще в 1972 г. Пакистан вышел из проамериканского блока СЕАТО. Исламабад совершал активные попытки присоединиться к Движению неприсоединения138.Смена главы Белого Дома в 1974 г. также не способствовала улучшений отношений США и Пакистана: с новым президентом США Дж. Фордом отношения не вышли на тот уровень взаимопонимания, который наблюдался в отношениях с администрацией Никсона. Тем не менее, Вашингтон продолжал оказывать Пакистану военную и гуманитарную помощь139
.Конец 1970-х гг. ознаменовался резким ухудшением двусторонних отношений. На фоне ослабления позиций Бхутто внутри Пакистана (ухудшилась экономическая конъюнктура и давали о себе знать негативные последствия реформ, предпринятых Бхутто), из Исламабада всё чаще раздавались обвинения в адрес Вашингтона и осуществлялись шаги, идущие вразрез с интересами последнего.
Во второй половине 1970-х гг. в Пакистане сформировалась мощная оппозиция Бхутто, которая включила в себя как политиков левого толка, так и исламистов – Пакистанский национальный альянс (ПНА)140
. ПНА имел очень хорошую финансовую поддержку. Преобладала точка зрения, согласно которой ПНА финансировалось Вашингтоном и Эр-Риядом. Сам З. А. Бхутто позднее обвинил в финансировании ПНА США, заявив, что они стремятся выполнить свою угрозу и «дестабилизировать ситуацию», чтобы «преподать ему страшный урок»141.