США. Полная история страны

Джордж Вашингтон был тем самым человеком, в котором так нуждались колонисты. Полный любви к отечеству, сама олицетворенная честность, не гордый и не заносчивый, он никогда не терял присутствия духа. Он не мог одолеть превосходящие силы противника смелым нападением, имея слабое и плохо организованное войско, и в подобных условиях только терпеливое выжидание и осторожность могли привести к цели. Поэтому Вашингтон ограничивался наблюдением за неприятелем и атаковал его только тогда, когда мог застать врасплох.

Трудись, чтобы в твоей душе не умерли те крошечные искры небесного огня, что зовутся совестью.

ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН

В 1775 году одной из крупнейших была битва при Квебеке, состоявшаяся 31 декабря между американской армией и британцами в ходе неудачного вторжения сил Тринадцати колоний в Канаду. Эта битва обернулась первым серьезным поражением колонистов в борьбе за независимость. Генерал Ричард Монтгомери, до этого взявший Монреаль, был убит, полковник Бенедикт Арнольд ранен, а полковник Даниэль Морган и еще более 400 американских солдат были взяты в плен.

В 1776 году дела шли совсем плохо. Продолжалась блокада Бостона. Вашингтон, не решаясь со своими неопытными войсками атаковать город, надеялся принудить его к сдаче голодом, но в феврале были получены известия о том, что британское правительство делает большие приготовления к войне, и что вскоре будет отправлен сильный отряд на помощь Бостонскому гарнизону. Это известие встревожило Конгресс, и Вашингтону был дан приказ овладеть Бостоном во что бы то ни стало.

Битва при Квебеке, 31 декабря 1775 года. Худ. Чарльз Уильям Джеффрис

При этом Конгресс дал Вашингтону диктаторские полномочия и увеличил время службы солдат на три года. После этого дела приняли лучший оборот.

Вашингтон построил на высотах укрепленные батареи, с которых удобно было обстреливать как сам Бостон, так и гавань и рейд, занятые британскими кораблями. Действие американской артиллерии, произведшее сильное разрушение, побудило начальника гарнизона генерала Уильяма Хоу очистить Бостон (17 марта 1776 года) и отступить со всеми войсками в Галифакс.

Через некоторое время другой американский отряд одержал верх над англичанами при Чарльстоуне. Эти удачи подняли дух американцев, и, несмотря на известия о скором прибытии в Америку значительных британских подкреплений, Конгресс провозгласил 4 июля 1776 года независимость Северо-Американских Соединенных Штатов.

Между тем к генералу Хоу присоединился отряд, потерпевший неудачу при Чарльстоуне, некоторые из американцев, оставшиеся верными английскому правительству, и, наконец, корпус, ожидавшийся из Англии. Все эти силы составили тогда около 15 000 человек. Генерал Хоу перешел с ними к устью реки Гудзон и, расположившись неподалеку от Нью-Йорка, открыл переговоры, но услышал в ответ, что американцы не сложат оружия, пока английским правительством не будет признана их независимость. И тогда Уильям Хоу решился приступить к активным военным действиям. 26 августа он напал на 3-тысячный американский отряд, располагавшийся под началом генерала Израэля Патнэма в лагере при Бруклине и разбил его наголову.

Вашингтон, узнав о нападении, поспешил с 9-тысячным отрядом свежих войск на помощь, но прибыл слишком поздно и вынужден был отступить.

Поражение при Бруклине (Лонг-Айлендское сражение) угнетающе сказалось на боевом духе американских войск, и большая часть милиции рассеялась, вернувшись по домам. Вашингтон, не видя иных способов продолжать борьбу, потребовал от Конгресса нового набора войск.

Следует отметить, что борьба американцев за свободу возбудила сочувствие в Европе. Молодой маркиз Жильбер де Лафайeтт, человек пламенного характера, прибыл из Франции на корабле, купленном и вооруженном на собственные средства. Затем к нему присоединился поляк Тадеуш Костюшко. Бенджамин Франклин был послан во Францию, чтобы уговорить короля Людовика ХVI оказать помощь колониям. Он был там принят с большим почетом и произвел сильное впечатление на парижан. Его простые, но исполненные достоинства манеры, свободная открытая речь и лишенная всяких украшений одежда резко выделяли его среди напудренных и жеманных придворных. Молодежь, подпитанная идеями энциклопедистов о свободе и равенстве, с восторгом смотрела на Франклина. Однако французское правительство все медлило, еще сомневаясь в успехе восстания. Наконец, когда 17 октября 1777 года американский генерал Горацио Гейтс разбил британцев при Саратоге (в этом сражении генерал Бергойн и его 6000 солдат капитулировали, британцы потеряли около 600 человек убитыми и ранеными, а американцы – примерно 300 человек), Людовик ХVI – в феврале 1778 года – в Версале заключил с колониями союз и объявил Англии войну.

Битва за Лонг-Айленд, крупнейшее сражение Американской революции