США. Полная история страны

Череда расследований, затронувших администрацию Никсона, дошла до вице-президента Спиро Агню, который подал в отставку в октябре 1973 года (по финансовому делу, не связанному с «Уотергейтом»). А 6 февраля 1974 года Палата представителей США постановила начать процедуру импичмента президента Никсона, но тот упорствовал, категорически отказываясь предъявлять следствию имевшиеся у него пленки, ссылаясь на привилегию исполнительной власти. Однако Верховный суд США в июле 1974 года единогласно определил, что у президента нет таких привилегий, и приказал ему немедленно раскрыть содержание записанных разговоров. К делу подключилась влиятельная газета «Вашингтон Пост», и серию сенсационных разоблачений сделали репортеры Боб Вудворд и Карл Бернстайн, которые потом, по итогам «уотергейтского скандала», написали две книги.

В результате, было доказано, что Никсон и несколько его ближайших помощников были в курсе всей этой истории. Действия президентской команды не были сочтены преступлением, их назвали лишь серьезнейшим нарушением этических норм, но Никсону и его приближенным это не помогло. Президент явно знал о деле гораздо больше, чем говорил, плюс он был вовлечен в укрывательство преступления и длительное время лгал о своей неосведомленности. Как следствие, была инициирована процедура его импичмента.

Разглядывать президента в микроскоп – обязанность прессы, но она заходит чересчур далеко, разглядывая его в проктоскоп.

РИЧАРД НИКСОН

Ричард Никсон

Даже для самых фанатичных защитников Никсона стало очевидным, что президент с самого начала событий пытался воспрепятствовать правосудию в личных и партийных интересах, и импичмент стал делом практически решенным. А посему в полдень 9 августа Никсон сам ушел в отставку, после чего президентом стал вице-президент Джеральд Форд, за девять месяцев до того назначенный на место Спиро Агню.

Однако скандал продолжал набирать обороты. На судебном процессе виновными в различных правонарушениях был признан 21 человек, среди которых были ближайшие советники президента, генеральный прокурор и финансовый директор предвыборной кампании Никсона. Параллельно по инициативе демократов начались разбирательства деятельности других чиновников республиканской администрации.

Ряд ближайших сподвижников Никсона был предан суду. «По собственному желанию» уволились советник президента по внутренней политике Джон Эрлихман и генеральный прокурор США Ричард Клейндинст. Через год они были признаны виновными в сговоре с целью противодействовать расследованию уотергейтского инцидента и получили различные сроки заключения.

Этот скандал оставил неизгладимый след в американской политике. После него в США были приняты новые, более жесткие правила финансирования избирательных кампаний и ряд дополнительных мер, которые должны были помочь избежать подобных скандалов в будущем.

Работавший в то время корреспондентом Гостелерадио СССР В. С. Зорин был очевидцем этих событий, и он потом охарактеризовал их так:

«Уотергейтский скандал мне довелось наблюдать вблизи. Было впечатление, что это искусственно раздуваемый скандал. Потому что установка «жучка» в квартире политического соперника – это, в общем, вещь, к сожалению, в политической жизни обычная. И то, что в данном случае речь сразу стала не о чем-то, а об импичменте – первом в истории Соединенных Штатов импичменте главы государства, – не совпадало по размеру, если можно так сказать, с причиной для таких серьезных решений. Не только у меня, но и у некоторых моих американских коллег того времени сложилось ощущение, что довольно могущественные силы недовольны президентом Никсоном <…> У президента были серьезные политические недруги, которые использовали этот в общем незначительный эпизод для политического небывалого в Америке землетрясения».

В любом случае с карьерой Ричарда Никсона было покончено. Что же касается термина «Уотергейт», то он с тех пор вошел в политический словарь многих языков мира в значении скандала, ведущего к краху карьеры главы государства. А второй корень в этом слове (гейт) стал суффиксом, используемым для названия новых скандалов: например, «Ирангейт» при Рейгане, «Моникагейт» при Клинтоне и т. д.

Джеральд Форд и Джимми Картер

Естественно, война во Вьетнаме и Уотергейтский скандал не прошли для Соединенных Штатов даром. В народе сформировалась стойкая неприязнь и подозрительность в отношении федеральных властей. Конгресс реагировал на это принятием законов, направленных на сдерживание президентской активности, а попутно старался восстановить свою былую власть. Упомянутые законы ограничили права президента: теперь, например, он не мог объявлять и вести войну без одобрения Конгресса. Конгресс также взял под контроль деятельность ФБР и ЦРУ, плюс был открыт для общественности доступ к правительственной документации.