США

И все же в это время основной соперницей Англии в Новом Свете стала не Испания, а Франция. Франция занялась поисками северо–западного морского пути в Азию в 1524 году. Тогда же находившийся на французской службе итальянский мореплаватель Джованни Веррацано (1480–1527) достиг берегов Северной Америки. В 1534 году экспедиция Жака Картье (1491–1557) исследовала район залива Святого Лаврентия, а в 1535 году он же поднялся вверх по течению реки Святого Лаврентия до места, где впоследствии вырос Монреаль. Третья экспедиция Картье в 1541 году подтвердила, что обследованные им земли богаты пушными зверями и способны принести Франции солидный доход. Однако колонизацию Канады Пришлось отложить, так как Франция погрязла в религиозных войнах между католиками и гугенотами. Процесс возобновился только после их завершения в 1598 году. Отцом Новой Франции принято называть Самюэля де Шамплейна (1567–1635), который в 1604 году основал колониальное поселение в Канаде, в 1605 году — Пор–Рояль в Новой Шотландии, а в 1608 году — Квебек. Шамплейн тщательно исследовал территорию Юго–Восточной Канады, эффективно отбивал атаки индейцев из племени ирокезов и обзавелся союзниками из числа других индейских племен, враждебных ирокезам. При нем французские миссионеры устремились к берегам Канады, чтобы обратить дикарей в истинную веру. Иезуит Жак Маркетт (1637–1675) совместно с торговцем мехами Луи Жолиетом (1645–1700) исследовали берега реки Миссисипи, доказав, что существует водный путь, соединяющий реку Святого Лаврентия с Мексиканским заливом. Их исследования продолжил французский путешественник Робер де Ла Саль (1643–1687), в 1682 году спустившийся по Миссисипи от Великих озер до ее устья и объявивший окружающую его область французским владением Луизиана, названным в честь короля Людовика XIV.

Таким образом, к началу XVIII века наметилось стремление французов увеличить свои американские владения путем захвата внутренних областей материка, что поставило бы преграду для роста прибрежных английских колоний в западном направлении. Назревал серьезный политический конфликт.

В XVIII веке соперничество между Великобританией и Францией, как ведущими европейскими державами, обострилось. В период с 1689 по 1763 год эти страны четырежды воевали друг с другом, и каждая война в Европе сопровождалась вооруженными столкновениями в американских колониях. Война Аугсбургской лиги (1688–1697) для английских американцев превратилась в Войну короля Вильгельма (1689–1697), война за Испанское наследство (1701–1713) стала для них Войной королевы Анны (1702–1713), в ходе которой английские колонисты захватили французскую Акадию (Новую Шотландию), а по мирному договору, подписанному в Утрехте, получили от французов также Ньюфаундленд и территорию Гудзонова залива. Война за Австрийское наследство (1740–1748) в Америке стала Войной короля Георга (1744–1748). В ходе этой кампании англичане овладели французской крепостью Луисбург, контролировавшей подступы к реке Святого Лаврентия, однако по мирному договору Луисбург отошел обратно к французам. Английские колонисты тяжело переживали эту потерю, считая себя преданными метрополией. Последний англо–французский конфликт в Америке совпал по времени с Семилетней войной (1756–1763) в Европе и завершился решительной победой англичан, получивших контроль над Канадой и всеми территориями к востоку от реки Миссисипи. Единственным владением Франции в Америке осталась Луизиана.

Борьба за независимость

К окончанию «войны с французами и индейцами», как называли Семилетнюю войну английские колонисты, описывая те вражеские силы, с которыми им пришлось сражаться, стало очевидным, до какой степени американцы отдалились от метрополии. Жителям английских колоний казалось, что английское правительство совсем не интересуется их проблемами, занимаясь лишь откачкой доходов из Нового Света. Особенно их возмущали вводимые при Георге III торговые ограничения: колониям приходилось закупать чужие и продавать свои товары только через Великобританию, обогащавшуюся на этом посредничестве. Противоречия между колониями и метрополией резко обострились в середине 1760–х годов, доведя Англию и ее американских подданных до открытого военного столкновения.

В 1763 году британский парламент принял законы о судоходстве, по которым товары могли ввозиться и вывозиться из английских колоний в Америке только на британских судах. Это лишало колонистов возможности выбора, превращая английских судовладельцев в монополистов, диктующих им свои цены. Кроме того, все предназначенные для колоний товары должны были грузиться в Англии, независимо от того, откуда их везли. Тем самым на колонистов возлагалась обязанность платить метрополии за посреднические услуги. Цена доставляемых в Америку товаров возрастала и потому, что за них приходилось платить двойную пошлину — при ввозе в Англию и при ввозе в ее колонии.