США

Принадлежность этого острова Испании не помешала американским бизнесменам вложить деньги в развитие местных плантаций сахарного тростника и строительство сахарных заводов. Однако произведенный на Кубе сахар мог быть ввезен в США только при условии уплаты таможенной пошлины, поскольку формально являлся иностранным товаром. Это противоречило интересам американских сахарных королей. Поэтому американцы решили поддержать борьбу населения Кубы за независимость от метрополии (Испании). В прессе началась соответствующая кампания, нацеленная на пробуждение сочувствия к кубинцам. В частности, множество газетных «уток» было посвящено жестокостям, которые якобы творят испанцы по отношению к местному населению. В таких условиях никто в стране не усомнился в правомерности решения правительства США отправить к берегам Кубы крейсер «Мэн» для защиты находящихся на острове американских подданных. 15 февраля 1898 года на корабле произошел взрыв, и «Мэн» затонул, унеся жизни 260 моряков. Причина трагедии так и осталась тайной, однако США возложили ответственность за нее на испанцев. Получив повод для начала военных действий против Испании, 21 апреля США объявили ей войну.

Американский флот блокировал кубинские порты. Под ружье были поставлены 125 тысяч американских добровольцев, готовых сражаться за свободу Кубы и за американское влияние на этом благодатном острове. Испанский гарнизон на острове составлял около 80 тысяч человек. Уже 1 мая американцы фактически разгромили испанскую военную эскадру, что облегчило ход сухопутной части операции. 17 июля капитулировал испанский гарнизон главного города Кубы — Сантьяго. Кубинцы встречали американцев как освободителей. Однако на победителей обрушились неприятности, практически неизбежные в тропическом климате, — желтая лихорадка и малярия. В ходе боевых действий за время войны погибло только 289 американцев, но тропические инфекции и тиф унесли до четырех тысяч жизней. «Блистательная маленькая война», как ее называли в правительственных верхах, обернулась горем и страданием. В то же время нельзя не признать, что победа, одержанная США над Испанией, была быстрой и решительной.

Война шла и на других испанских территориях. К 28 июля американцы завладели Пуэрто–Рико, а к середине августа — Манилой, столицей Филиппинских островов. Испания была вынуждена признать свое военное поражение. Мирный договор между США и Испанией, заключенный в Париже 10 декабря 1898 года, предусматривал переход Кубы, Гуама и Пуэрто–Рико под юрисдикцию США. В период войны с Испанией США также приобрели еще одно владение — Гавайские острова в Тихом океане. В то же время Испания согласилась уступить американцам Филиппины за 20 миллионов долларов. Однако при попытке установить свое господство на архипелаге США столкнулись с отчаянным сопротивлением местных жителей, продолжавшимся около трех лет. Американцы действовали решительно и жестоко, истребляя целые поселения и подчиняясь приказу не брать пленных. Методы военных вызывали неодобрение даже внутри самих Соединенных Штатов, где в 1898 году в Бостоне даже была создана Антиимпериалистическая лига. Впрочем, это движение, осуждавшее колониальные захваты, оказалось слабым и скоро сошло на нет.

Война с Испанией ознаменовала начало нового этапа социально–экономического развития США: Америка вступила в эпоху империализма.

Америка на рубеже столетий

На рубеже веков американская экономика столкнулась с проблемой кризисов перепроизводства, однако промышленность продолжала развиваться невиданными темпами. В начале XX века США вышли на первое место в мире по производству стали, чугуна, угля и нефти. Америка лидировала по выпуску станков и разнообразного промышленного оборудования, ни одна страна в мире не выпускала большего числа паровозов и автомобилей. Стремительно росла протяженность железных и шоссейных дорог. Наконец, США первенствовали в производстве электроэнергии (в XX веке оно стало одним из важнейших критериев состояния экономики государства). По объему промышленного производства США превосходили совокупные достижения наиболее промышленно развитых европейских стран, Великобритании и Германии.

В 1880 году благодаря высоким темпам иммиграции население США достигло 50 миллионов человек. Штат Нью–Йорк, куда прибывало большинство иммигрантов, первым превысил по численности населения 5–миллионную отметку. При этом до 40 процентов его жителей были иммигрантами. В занимающей второе место Пенсильвании проживало 4,2 миллиона человек. Характерной чертой демографической картины внутри США оставалась высокая миграционная активность населения: люди по–прежнему отправлялись в поисках лучшей доли с востока на запад. Так, за предшествующее десятилетие население Калифорнии возросло на 50 процентов.