США

Особой гордостью американцев была Амелия Эрхарт (1898–1937), которой принадлежат три авиационных рекорда. В июне 1928 года она стала первой женщиной, совершившей трансатлантический перелет в качестве пассажирки, а в мае 1932 года первой из женщин перелетела Атлантический океан уже в качестве летчицы. Знаменитый полет 34–летней Эрхарт длился 15 часов 39 минут, она стартовала из Сент–Джонса на острове Ньюфаундленд, а приземлилась в ирландском Лондондерри. В 1932 году она первой в мире совершила одиночный перелет из Гонолулу в Калифорнию. Затем отважная летчица вознамерилась совершить облет земного шара в паре с пилотом Фредериком Нунэном, но их самолет потерпел аварию и рухнул в океан между Новой Гвинеей и островом Хауланд. Смельчаки погибли 18 июля 1937 года.

Параллельно с самолетостроением в США развивалось строительство дирижаблей. В 1910 году дирижабль «Америка» совершил попытку пересечь Атлантический океан, но из–за сильных ветров был вынужден приводниться. Экипаж дирижабля был спасен вовремя подоспевшим на помощь кораблем. И все же почти 68–метровая сигара поставила мировой рекорд, продержавшись в воздухе 71 час и преодолев расстояние в 1600 километров. Однако четверть века спустя дирижабли стали фешенебельным транспортным средством. Обслуживавшаяся дирижаблями трансатлантическая пассажирская линия, связавшая Америку с Германией, приняла первых пассажиров в 1936 году. Комфортабельный перелет в роскошных каютах гондолы дирижабля привлекал многих, хотя обходился недешево — в 400 долларов.

К сожалению, вскоре от полетов на дирижаблях пришлось отказаться. 6 мая 1937 года в Лейкхерсте, штат Нью–Джерси, произошла ужасная катастрофа с немецким дирижаблем «Гинденбург». Роковой воздушный корабль уже приближался к мачте–причалу, когда в его хвостовой части, как раз в районе свастик, означавших его принадлежность Германии, раздался взрыв. Наполненный водородом дирижабль вспыхнул, как солома, и сгорел в течение одной минуты. На борту «Гинденбурга» находилось 97 человек. 35 из них погибли. Большего числа жертв удалось избежать только благодаря героическим действиям работников наземной службы, один из которых также стал жертвой катастрофы. Причина трагедии так и осталась неустановленной. Возможно, ее спровоцировала утечка водорода, возможно, в дирижабль было заложено взрывное устройство. Катастрофа нанесла удар по престижу фашистской Германии, для которой дирижабли были не только транспортом, но и средством пропаганды нацизма. После взрыва «Гинденбурга» пассажирское сообщение на дирижаблях было прекращено навсегда.

США в Первой мировой войне

1 августа 1914 года в Европе началась Первая мировая война, в которой столкнулись две коалиции: страны Антанты (Великобритания, Франция, Россия, Италия и некоторые другие) и блок центральных европейских держав (Германия, Австро–Венгрия, Турция, Болгария). Главной причиной войны стала борьба за передел мира.

Имея собственные интересы за рубежом, США уже не раз демонстрировали миру свою силу. Например, 16 декабря 1907 года в кругосветное плавание отправилась эскадра из 16 военных кораблей США, вернувшаяся в родной порт Хэмптон–Роудз 22 февраля 1909 года. Эскадра пересекла Тихий океан, побывала в Австралии и в Новой Зеландии, Японии, прошла через Индийский океан, поднялась по Суэцкому каналу в Средиземное море и взяла курс на родину через Атлантический океан. Моряки прошли путь в 46 тысяч миль. Первый кругосветный военный поход должен был продемонстрировать миру могущество ОПТА и в то же время послужить демонстрацией добрых намерений по отношению к политическим союзникам державы. Однако Америка не торопилась вступать в мировую войну. Во–первых, противоречия между США и другими державами еще не достигли той крайности, которая приводит к военным действиям, во–вторых, большинство населения разделяло мнение о том, что Америка не должна вмешиваться в дела Европы, равно как и Европа — в дела Америки. В–третьих, США не были готовы к крупномасштабной войне. Американская армия по традиции формировалась на добровольной основе, насчитывала около 100 тысяч человек и была плохо обучена. Наконец, американские политики были твердо убеждены в том, что война завершится буквально к концу года и нет смысла отправлять людей в Европу, тем более что страна не обладала необходимым для этого флотом.

7 мая 1915 года немецкая подводная лодка потопила принадлежавший Британии крупнейший в мире пассажирский лайнер «Лузитания». Из 1800 пассажиров 1200 утонули. Из них по меньшей мере 128 человек были гражданами США. Сообщение вызвало бурю эмоций в США. Несмотря на жесткие ноты протеста, немцы неоднократно атаковали американские корабли. Президент Вудро Вильсон (1856–1924) был сторонником невмешательства Америки в войну, охватившую Старый Свет, однако действия немцев вынудили его объявить о переходе США к политике «вооруженного нейтралитета» (26 февраля 1917 года). Это означало разрыв дипломатических отношений между двумя государствами.