СССР-2061. Том 4[сборник рассказов ; СИ]

— Молодой человек, вы смущаете девушку, — сухо проговорила Лидия Сергеевна.

— Вот именно, — торопливо сказала Даша, по-моему, она была смущена. — Нет, как положено, спросить, что я делаю сегодня вечером, придти с цветами…

Я почувствовал, как у меня запылали уши.

Лидия Сергеевна наклонилась и легонько стукнула Дарью по затылку. Теперь покраснела и Даша. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая воем ветра снаружи, с силой бившимся в ловушке стен каньона на этой высоте.

"Скоро спустимся, и будет тихо", — подумал я. До дна оставалось метров триста. Кар, ограниченный в скорости, полз вниз, похожий на земную улитку с прозрачным домиком-кабиной.

— Я думала так же, — нарушила молчание Лидия Сергеевна, снова рассматривая марфон. — И я ни о чём не жалею.

"О чём она?" — удивился я, но промолчал.

— Вы сейчас гадаете, о чём я говорю, — продолжала женщина. — Я — инженер-энергетик "Джуп-5".

Вот ничего себе! Рядом со мной живая легенда, и я её не узнал! Член экипажа первой научно-исследовательской экспедиции к Юпитеру. Конечно, она изменилась за прошедшие восемь лет, но надо было быть внимательнее и не ждать, пока тебя ткнут носом. Мне стало очень стыдно.

Видимо, Лидия Сергеевна, прекрасно понимала мои чувства, потому что грустно улыбнулась и потрепала меня по плечу.

— Не расстраивайтесь, Игорь, я не кинозвезда, чтобы меня узнавали, — я протестующе замотал головой, — да и мне так гораздо спокойнее. Я недаром говорила о цепи космостанций от Марса до Юпитера: нам очень тяжело дался обратный путь, особенно последний год. Восемь лет это долго. Три года туда, полтора года там и три с половиной года обратно. Туда лететь было не в пример легче в ожидании нового, там была работа, а на пути назад, после подведения итого и всего, что мы смогли сделать на корабле, на что ушло два с половиной года, осталась апатия. Мы работали через силу, и хотелось лишь поскорей оказаться дома. Если бы можно было сделать передышку, было бы гораздо легче.

Она подбросила на ладони марфон.

— И было бы просто здорово сделать шаг и очутиться на Земле, где-нибудь у реки среди травы и цветов. Знали бы вы, как мне этого хочется! — Она с силой стиснула марфон.

Кар задрожал и вдруг рухнул вниз со стандартной полуметровой высоты — у меня лязгнули зубы, — пропахал несколько метров широким днищем по дороге и замер.

Я ошалело помотал головой, соображая, что сижу спелёнутый колоколом спас-кокона. Напротив и рядом вздувались точно такие же колокола.

Что за?… Я потянул нарукавную полоску ферромагнитного замка-наклейки, убирая спасательный костюм. С тихим шелестом выпустив воздух, кокон исчез в подлокотнике кресла, а я неверяще уставился в прозрачный пластик кабины. Рядом завозились: это Лидия Сергеевна и Дарья выбирались на волю, но я даже не посмотрел на них, просто не мог отвести взгляд.

Снаружи не было и в помине красноватой колоссальной стены каньона с серпантином магнитной дороги и диагонально раскинувшимися спицами жилых и хозяйственных блоков посёлка внизу.

Яркий солнечный свет, какого никогда не бывает на Марсе, бил в глаза, заставляя щуриться. Но всё равно было отлично видно высокое голубое небо с редкими вкрапленями облаков и верхушки зелёных сосен вдали. На пластик кабины села белая бабочка и сразу взлетела, махая крылышками. Вместо завывающих порывов ветра сквозь стенки кабины донеслось птичье чвирканье.

Я отодвинул дверцу и медленно вылез наружу.

Кар стоял, покосившись, утонув в земле передней частью опоясывающего днище бортика магнитного преобразователя, на пологом берегу небольшой тихой речки. Позади тянулась пятиметровой длины широкая борозда содранной травы. Было жарко и стало тяжелее дышать, тело будто налилось тяжестью. Как прошлый раз, когда я был на Земле.

На Земле. Мы на Земле! Ох, ё!..

— Всё, как вы хотели, — услышал голос Даши. Они с Лидией Сергеевной тоже выбрались из кабины и стояли, неверяще разглядывая окружающее.

Женщина вдруг опустилась на колени, сорвала цветок — обычную ромашку с желтым сердцем и белыми лепестками-крыльями. Растёрла её, понюхала. Сорвала другую и осторожно попробовала лепесток на вкус.

— Земля, — сказала она негромко.

— Земля, — эхом отозвалась Даша. — Но как?

Лидия Сергеевна выпрямилась, машинально отряхнула колени и пристально посмотрела на меня. Взгляд был колючий и жёсткий, совсем не такой, какой был, когда она рассказывала о мечте поскорей оказаться на Земле. Это был взгляд учёного, космонавта, участника тяжелейшей экспедиции к Юпитеру, недаром избранного среди многих тысяч претендентов.

— Поздравляю, Игорь, — сказала она. — Ваша теория подтвердилась.

— Вы словно не рады? — заметил я обескуражено.

Она вдруг улыбнулась и вновь стала милой, привлекательной женщиной.

— Я просто боюсь, что сплю у себя в каюте, и когда проснусь, опять уткнусь в опостылевшую переборку.

— Могу ущипнуть, — с готовностью предложила Дарья, улыбаясь во весь рот.

— Всё бы тебе щипаться! — отмахнулась Лидия Сергеевна. — Не стоит. Мы и так на Земле, я это чувствую.

— И что будем делать? — спросила Даша, и торопливо добавила: — После того, как искупаемся, конечно.