«Уважайте Конституцию!»
Либеральное западничество дало о себе знать выпуском в 1965 г. в Москве «самиздатовского» журнала «Сфинксы» (редактор поэт В.Я. Тарсис), публикацией за рубежом и распространением в СССР гротескно-сатирических повестей о социальных и психологических феноменах тоталитаризма А.Д. Синявского («Суд идет», «Любимов») и Ю.М. Даниэля («Говорит Москва», «Искупление»). «Литературная газета» назвала эти произведения, опубликованные под псевдонимами Абрам Терц и Николай Аржак, самой настоящей антисоветчиной, вдохновленной ненавистью к социалистическому строю. КГБ квалифицировал их как «особо опасные государственные преступления». В сентябре 1965 г. писателей арестовали. 5 декабря 1965 г. на Пушкинской площади в Москве состоялась несанкционированная демонстрация под правозащитными лозунгами: «Требуем гласности суда над Синявским и Даниэлем!», «Уважайте Советскую Конституцию — наш Основной Закон!» Одним из организаторов «митинга гласности» был математик и поэт А.С. Есенин-Вольпин. Этот день принято считать началом правозащитного движения в СССР. В феврале 1966 г. Тарсис, выехавший в Англию, был лишен советского гражданства; в Москве состоялся суд над Даниэлем и Синявским, обвиненными по статье 70 УК РСФСР «антисоветская агитация и пропаганда, направленная на подрыв или ослабление советской власти». В защиту обвиняемых поступило 22 письма от «общественности». Подписали их 80 человек, главным образом члены Союза писателей.ВСХСОН и Хроника.
Наиболее известными событиями истории либерального диссидентства стали суд над 21 участником Всероссийского социал-христианского союза освобождения народа (февраль — декабрь 1967 г.) и выпуск 64 номеров «самиздатовского» правозащитного бюллетеня «Хроника текущих событий» (апрель 1968–1983 гг.). Его составители (Н.Е. Горбаневская и др.) стремились фиксировать все случаи нарушения прав человека в СССР, а также выступлений в их защиту. Хроника содержала информацию о национальных движениях (крымских татар, месхов, прибалтов), религиозных (православных, баптистов) и др.Солженицын и Сахаров.
Большую роль в развитии диссидентства сыграла демонстрация протеста против ввода войск в Чехословакию и суд (октябрь 1968 г.) над ее участниками; исключение в ноябре 1969 г. А.И. Солженицына из Союза писателей СССР за публикацию на Западе романов «В круге первом» и «Раковый корпус», присуждение ему Нобелевской премии по литературе (1970).«Нобелевская лекция» Солженицына стала выражением либерального почвеннического направления в движении. В этой связи он писал: «Когда в Нобелевской лекции я сказал в самом общем виде: “Нации это богатство человечества…” это было воспринято всеобщеодобрительно… Но едва я сделал вывод, что это относится также и к русскому народу, что также и он имеет право на национальное самосознание, на национальное возрождение после жесточайшей и суровой болезни, это было с яростью объявлено великодержавным национализмом». Свою идеологию писатель неоднократно определял не как национализм, а как национальный патриотизм.
В середине 1960-х гг. в диссидентскую деятельность включился выдающийся физик А.Д. Сахаров, академик АН СССР с 1953 г. По окончании физического факультета МГУ (1942) и защиты кандидатской диссертации (1947) он работал в Физическом институте им. П.Н. Лебедева АН СССР и внес огромный вклад в разработку термоядерного оружия. Выдвигал проект остановки разорительной для СССР гонки вооружений. Предлагал ограничиться размещением вдоль Атлантического и Тихоокеанского побережий США термоядерных бомб. В случае нападения США — взорвать заряды и «смыть Америку» гигантскими волнами. Позднее отказался от такого «людоедского», как говорили, предложения. С конца 1950-х гг. активно выступал за прекращение испытаний ядерного оружия и вскоре выдвинулся в лидеры правозащитного движения. В 1966 г. подписал письмо двадцати пяти деятелей культуры и науки генеральному секретарю ЦК КПСС Л.И. Брежневу против реабилитации Сталина. В 1968 г. А.Д. Сахаров написал брошюру «Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе», ставшую либерально-западнической программой диссидентского движения в СССР.
В 1970 г., А.Д. Сахаров вместе с физиками А.Н. Твердохлебовым и В.Н. Чалидзе стал одним из основателей «Московского Комитета прав человека». В 1971 г. обращался с «Памятной запиской» к советскому правительству. Неоднократно выступал на судебных процессах в защиту диссидентов. После женитьбы на правозащитнице Е.Г. Боннер (1972) и под ее влиянием взгляды Сахарова радикализировались, он полностью переключился на правозащитную деятельность. В советской печати неоднократно проводились кампании по осуждению А.Д. Сахарова («Письмо 40 академиков», «Письмо писателей» с осуждением Сахарова и Солженицына в «Правде» от августа 1973 г. и др.). За свою диссидентскую деятельность он лишился всех советских наград, премий. В 1980 г. был выслан с женой из Москвы в г. Горький (Нижний Новгород) и оставался там до конца 1996 г.