СССР™

Я вгляделся в искорки под елкой, оценил ширину и глубину снежного поля, прикидывая подлетное время, расстояние, с которого можно выпрыгнуть на высоту человеческого горла (а она у меня сегодня невеликая) и угол контратаки – палкой и ногой. Репетировать не стал – не то чтобы спалиться перед заинтересованным зрителем боялся, просто силы не хотелось расплескивать. И так было понятно, что если волк не один или там если это не волк – волк, Гали, волк, – то ничего я не сумею: один в ноги, второй в лицо, и привет, порвут, как воблу.

Одного все равно порешу.

Я встал, поправил локтями ребра, взял палку наперевес, опустил клешни в карманы и крабом побрел туда, где сходятся нутро и поверхность земли.

Смотреть приходилось одновременно вперед, вправо и под ноги. Впереди была перина голубой парчи, под ногами – черная рыхлая пустота, справа – широкие полосы тьмы разной насыщенности, а наверху – плотное одеяло без дырок, просветов и луны. Одеяла и подушки дождались, значит, можно и не смотреть, но привычка, блин.

Привычка отмерзла на трехсотом шагу – я считал зачем-то. Я замер, тупо глядя вниз, и некоторое время пытался понять, почему нельзя согнуть колени, плавно, как кошка, перелиться в клубочек, – и тогда наверняка будет хорошо и спокойно. Хотя бы тепло. Тепло. По-настоящему тепло и покойно.

Я опустил теплые, оказывается, веки, на остывшие глаза, стремительно полетел куда-то вбок, испугался, что расшибу голову, но глаза открывать не стал, и правильно, не расшиб же – летел и не падал, было чудесно и гораздо лучше, чем идти, может, так до Союза и долечу, а волки пусть бешено подпрыгивают и зубами щёлк.

Щёлк.

Я дернулся, беззвучно охнул и проснулся от ужаса и дикой боли в боках. Это, к счастью, не волки вгрызлись, просто выскочил из сна слишком активно, когда, оступившись, сам родными зубами и клацнул. Я поспешно огляделся, хищников вокруг не обнаружил, а обнаружил только совсем непроглядную муть, почти неотличимую от обратной стороны век, я закрыл глаза, чтобы проверить, – ну да, разницы никакой, только чуть теплее. Яблоки на снегу. Я их согрею кровью.

Только тут я додумался включить обогрев. Сперва толку не было, я даже решил, что копец, соврал Валенчук, не держит теплоодежда полярных режимов, – и тут благость брызнула сразу в мышцы, к суставам и заиндевевшим костям, я зашипел от наслаждения и, наверное, обоссался бы, кабы было чем. Под кожей сверху вниз пробежали крупные ежи, опять тряхануло до обморочной боли в ребрах, а пофиг, зато тепло.

Поживем.

Плохо только, что теплая лавина вымыла из тела остатки сил, то есть их хватило, чтобы стоять и радоваться тому, что жив, греюсь и никем не сгрызаюсь, а для возобновления хода совсем не хватало.

А вот сейчас посмотрим.

Я несколько раз вздохнул, переступил с ноги на ногу – удалось, осмелел и решительно шагнул вперед. Сразу стало плохо, совсем, пустой желудок смялся гуттаперчевым шариком и скакнул под кадык, а шею и низ лица свела гнусная судорога. Но я сделал второй шаг, третий, судорога ушла, на седьмом желудок стек на место, на десятом я двинулся, уже не озираясь и не отвлекаясь на мелочи типа волков за ребрами и под елками.

Удалось досчитать вроде бы до семисот – правда, я пару раз сбивался и возвращался к началу сотни, в которой был уверен, – когда завыл желудок. Сперва тихо, потом трубно, развернув напрягшийся пищевод к спрятанной луне. Примеряем, значит, волчью долю разными долями организма. Отогрелись, значит. Кушать, значит, наконец-то захотели. А я уж думал, совсем отвык. Плохие новости, товарищи волки: кушать нечего.

Товарищей волков это не убедило, но и меня не остановило – разве что заставило чуть замедлить гусеничный ход. Я сбросил подогрев до четверти мощности и озаботился процессом затыкания трубы. Выбор в любом случае был невелик, и толку с того мало, зато какое-никакое развлечение. Вот я и развлекался: на ходу черпал палкой снег, плавно подтягивал его к пасти и ссыпал в рот (в первый раз разодрать губы оказалось непросто, потом все разлезлось). Зачерпывалось, понятно, с мышкин коготь, так и ладушки. Чем меньше захвачу, тем меньшего размера фолликулы выращу. Или фолликулы бывают только от вирусов? Тут-то вирусы точно не выживут. Но все равно не будем спешить с выравниванием температуры и среды внутри и вне организма.