СССР™

Гомон усилился, перерастая в рев, Вовка качнулся вправо – явно не сам и явно не от первого же толчка – и заслонил Артему всю дымящую пóтом и злобой картину. Артем быстро оглянулся на Лену, увидел совершенно белые глаза, втолкнул ее в угол и встал перед ней, уперевшись растопыренными локтями в стену и шторку.

Вовка рявкнул:

– Спокойнее, спокойнее, стоим все!

И тут же медленно, но плотно надвинулся жаркой мокрой рубашкой на Артема.

Ленка за спиной взвизгнула и замерла, часто дыша Артему между лопатками. Артем, скрежетнув зубами, завис зеленым богомолом – лбом упирался в Вовкину спину, а ладонями отчаянно отжимался от стены и шторы. Левая рука скользнула по краске, Артем, обомлев, едва не ухнул под надвигающиеся каблуки, но быстро поймал себя и вернулся в исходное положение, проиграв всего пядь арендованной земли. Под толстым щитком Вовкиной лопатки вспух и закрутился глухой рык, лопатка поперла вперед, и Артему стоило большого труда удержаться от торжествующе-злобного наступления вторым эшелоном – вернее, пехотой, зачищающей окопы за танковым клином.

Он бы, возможно, и попер, но тут улетела куда-то в тыл уже правая рука – будто стенка под нею упала. Слева что-то неожиданно громко и ритмично вскричал Саныч, Артему было не до него – следовало удержать равновесие и не раздавить Лену, ну, для кучи еще понять, куда делась стенка и что это за мужик вылепился вместо нее.

А никуда стенка не делась – там, оказывается, просто дверь была, замаскированная под стеновую панель и без ручки. Вот ее изнутри, очевидно, и открыл тот самый мужик – вернее, даже парень, – мягко, но ловко вернувший Артема в положение раскоряченного равновесия. Парень был незнакомым, но напоминавшим кого-то важного то ли лицом, то ли странноватым костюмом. Где-то Артем такие видел – и знал почему-то, что это атрибут. Помнить бы еще чего.

Вспомнить парень не позволил, бегло улыбнувшись Артему и, видимо, Лене, спросил:

– Держитесь?

– С трудом, – зло сказал Артем, а Лена тюкнула лобиком ему в спину.

– Сколько вас в зале – охраны и персонала?

– Охрана – трое, персонала должно быть сорок семь, но сейчас фиг его знает, – ответил Артем, пытаясь сообразить, чего ради он отчитывается перед домовым.

– Ага, – сказал парень вместо спасибо, что-то пробормотал себе под нос и как-то очень ловко прошел между Артемом и Вовкой, который лицевой частью вроде бы продолжал урезонивать буйных соискателей «союзника», а остальными гранями организма отслеживал беседу с гостем из застенков.

Гость булькнул было в толпу – все тем же штопорным манером, но выплеснулся обратно, чтобы спросить:

– Это ведь Никитских там вещает?

– Кто ж еще.

– Спасибо, – сказал все-таки парень и канул в людских извивах.

Чтобы тут же – честно, тут же, Артем потом долго искал доказательства существования бравинского двойника – выскочить за спиной Никитских, успевшего освоить интонации и жесты то ли Троцкого, то ли Муссолини. Толпа на жесты реагировала неадекватно – в смысле, особо не слушала и уж тем более не строилась в колонны, чтобы немедленно навести мировой порядок или хотя бы организованно выйти на улицу и там дождаться по одному «союзнику» на пару рук. Наоборот, зверела и давилась.

Парень привлек к себе внимание Никитских, который сперва нахмурился, что твой Перун, потом расплылся, потом принялся плаксиво что-то объяснять. Парень покивал, коротко сказал такое, отчего у Никитских пол-лица втянулось в рот, а рост убавился вдвое. Артем остро пожалел, что ничего не слышит, но тут же порадовался такой нехватке слуха. Потому что директор засунулся за пределы видимости, а парень повернулся лицом к толпе и что-то сказал: первый раз беззвучно, а второй оглушительно. Как широкой доской по затылку.

С размаху и каждому.

Уши заложило, за глазами лопнули воздушные шарики, а в косых полосах света, бьющих сквозь жалюзи, застыли всегда такие несерьезные пылинки.

– Внимание, пожалуйста, – повторил парень уже человеческим голосом, все равно лившимся изо всех углов и стен холла, и загипсованная толпа боязливо вздохнула и зашевелилась.

– Дорогие товарищи. От имени системы «Союз» благодарю вас за внимание, оказанное нашей акции и нашей продукции, и приношу извинения за задержку с началом реализации, ну и вообще за доставленные неудобства. Сейчас мы организованно приведем торговые площади в порядок и начнем продажи. Уверяю вас, слухи о том, что «союзников» не хватит на всех, абсолютно безосновательны. Я лично сопровождал контейнер с «союзниками» и могу заверить вас, что товарных запасов достаточно, чтобы обеспечить всех жителей Иркутской области, получивших приглашение, и еще столько же останется. Чтобы не создавать очередей, давайте договоримся так: в отдел заходим группой по двадцать человек, а остальных я приглашаю попить чаю, кофе или воды в кафе «Союза» – безусловно, за наш счет. Хорошо?

Толпа откликнулась недоверчивым, но вроде бы лояльным мычанием.

– Вот и ладушки. Пока покидаем вестибюль – сперва выходят тридцать человек у входа. Сотрудники магазина вам помогут. Товарищи ближе ко мне, пожалуйста, давайте немного подождем. Спасибо.