Ссыльнопоселенец

— Не извиняйся, я тебя бы сам попросил ночевать с Верой, — едва слышно прошептал я ей, гладя голову. От голованы пришла волна тепла и преданности. И про девушку, что она очень хорошая. — Вот это мне и странно, подруга. Ладно, иди, грей и охраняй. — И я подтолкнул Герду к шалашу. А сам, тоже подхватив свой уже надоевший шест, накинул на плечо винтовку. Нужно будет ремень хороший заказать у шорника. Регулируемый, с возможностью упора локтя, а для дробовика ремень-трехточку. Все едино дробан я на груди ношу, стволом вниз.

Федька то ли оказался пророком, то ли он настолько хорошо изучил кости нашего бригадира. Но факт остается фактом, он как в воду смотрел. Утром я проснулся от морозной свежести. Выползя на свет божий из-под шалаша, я поморщившись поглядел какое-то время на сверкающее солнце. Оно было везде — в небе, в бликах на волнах, распалось сверкучими блестками по льдинкам, намерзшим на края плотов.

— Привет, Матвей, — от дымящегося очага поздоровался Марк, одевший лохматую душегрейку из шкуры какого-то здешнего обитателя. Повар помешал в котле кашу, и продолжил. — Хорошее утро, когда встал я, минус пять было. Сейчас плюс один, на солнышке. Все, зима на подходе.

— Долгая она здесь? И холодная? — Я поплескался у края плота, умыв лицо. Холодная вода мгновенно освежила и взбодрила, прогнав остатки сна.

— Да не очень. Градусов пятнадцать-двадцать, очень редко до тридцати. Снега порой наваливает немало, и паводки бывают серьезные. Но Звонкий ручей стоит высоко, нам они не страшны. Вот мост через саму речку, Звонкий ручей, пару раз смывало на моей памяти. Это было пять лет назад, и в прошлом году. Так его за неделю снова ставили, тут же особо тяжких грузов нет, максимум пару тонн на дрогах привезут. — Марк попробовал с краешка шумовки распаренный рис, кивнул, и закрыл крышкой котел, после чего выгреб угли из очага и выкинул их за борт. — Через полчаса завтрак, так что можешь будить Веру. Вот хорошая девчонка, но до горшка через ее плот идти надо, неудобно — жуть.

— Марк, неудобно на горшок ходить вверх ногами, и то в невесомости можно. — Я засмеялся. Но потом пошел по цепочке плотов к шалашу девушки.

Постучав по крепежной жерди, предупредил проснувшуюся Веру о готовом завтраке, и пошел дальше. Нужно тоже до горшка сходить. Так что поздоровался с Хиком, обихаживающем лошадей, и пошагал дальше, к крайнему плоту.

К вечеру мы подошли к Звонкому ручью. Ну, городок меня не то, чтобы впечатлил, но и не разочаровал. Да и Веру и Гердой тоже. Относительно здешних мест, он был достаточно крупный, в нем больше четырех тысяч жителей проживало. Расположен был чуть выше впадения в Великую одноименной речки, удобно расположившись на высоком берегу. Место холмистое, потому и выше прилично, так-то здесь тоже восточные берега рек в основном отлогие. Ну, как я это заметил. Дома расположены с умом, видно, что город строился не как бог на душу положит, а по какому-то плану. В устье расположен грузовой порт, куда нас сейчас тащат три буксира, разбив нашу связку плотов на части. От порта вверх по склонам идут дороги, вдоль которых выстроились одно и двухэтажные здания. В абсолютном большинстве из дерева, часть из бревен, часть каркасная, обшиты досками. На зданиях витрины, вдоль зданий идут дощатые тротуары. Улицы частично замощены обрезками бревен, частично засыпаны гравием и крупным песком.

Увидев мое удивление, бугор довольно усмехнулся, хлопнув меня по плечу.

— Видел бы ты, какая тут была грязюка. По уши. Потому решили часть налогов пустить на обустройство дорог хотя бы в городской черте. Все-таки сейчас двадцать третий век. Ладно, сейчас сгружаться будем. После отведу вас с Верой в гостиницу, а там и угол снимите.

Вскоре плоты согнали в дальний угол довольно большого залива, к причалам местной лесопилки. Привязали их к толстым столбам, и начали сгружать вещи, выводить лошадей.

— Вера, грузи на осла свой рюкзак, — навьючивая лошадь, заметил я. — И сама на нем можешь поехать. Все не пешком идти.

— А ты? — Вера поглядела на довольно внушительную поклажу на лошади.

— Я пешочком пройдусь. Но надо Сергеича подождать, он обещал гостиницу показать. — Я перекинул через седло связку рюкзаков. Увязав, проверил надежность, а то неохота на улице все собирать. Герда сидела рядом, свесив язык и с интересом глядя на суету, и грохочущие по булыжнику груженые досками дроги.

— Сергеич сейчас подойдет, — рядом нарисовался довольный Федька, слегка припахивающий свежей выпивкой. Где-то успел отметиться. — Вы это, готовьтесь. Сергеич сказал, что завтра вечером хорошую гульбу устроит в «Царь-Рыбе». Это наш местный один из самых крутых ресторанов. Хорошее местечко, правда, не самое дешевое.

— Я не пойду, — Вера вспыхнула. — У меня даже одежды нет, не в застиранных же походных штанах идти!