Стадия Пох…

Видимость раскрывалась, дай бог, метра на два, и это я имею в виду всего. Едва Шершавый отдалялся на расстояние вытянутой руки, его тело сразу теряло чёткие очертания и представлялось мутным пятном, но стоило сделать шаг назад, и он полностью исчезал из вида.

В такие моменты становилось страшновато. Всё же я очень сильно надеялся на звериное чутьё. Ведь Шершавый неоднократно помогал выбираться из подобной задницы, что в пещере, где состоялся наш первый, близкий контакт, что в городе, когда он вывел нас к заначке с баллончиками.

Вот и в данный момент я снова сделал ставку на волка. Но мохнатый засранец не спешил вырываться вперёд, словно так же, как и вожак, понятия не имеет, в какую сторону нужно идти. Мало того, мне показалось, будто дело вовсе не в ориентации – ему страшно.

Внутреннее чутьё сжалось в ожидании нехороших событий. Начало вдруг казаться, что кто-то пристально наблюдает за нами и в отличие от нас, оно прекрасно видит сквозь туман. Может быть, сама окружающая нас субстанция обратила взор на двоих нарушителей спокойствия.

С каждым шагом чувство надвигающейся опасности росло, а я уже давно ожидал, что вот-вот на нас с волком что-нибудь выпрыгнет. Вскоре стали появляться звуковые галлюцинации.

Вот, вроде бы кто-то шмыгнул носом или это мне просто камушек под ботинок попал? Затем внезапно раздался чих, который заставил меня содрогнуться, но в итоге выяснилось, что виновник тому Шершавый.

Однако напряжение лишь росло, давило на психику всё с большей силой. А назад вернуться уже вряд ли возможно. Я просто не уверен, что смогу сейчас точно определить, откуда мы пришли. Даже разворот на сто восемьдесят градусов не даст никакой гарантии.

– Поэтому только вперёд, – пробормотал я в ответ собственным мыслям.

Волк отреагировал на меня своим фирменным «Оум», но через секунду, цокая когтями, снова скрылся в тумане, откуда приглушённо продолжало доноситься его частое дыхание.

Вдруг в непроглядной дымке прогремел хохот и человеку он принадлежать не мог, скорее, гиена какая-то или макака. Вот только откуда им взяться в этом проклятом месте?

Смех был настолько громкий, что и без того напряжённые, словно перетянутая, гитарная струна нервы, сдали.

– А-а-а, мля! – взревел я во весь голос, – На меня иди, падла! Я рот твоей мамы наизнанку выворачивал и жопу вытирал! Покажись, сучара!

Шершавого тоже проняло, но мой крик подействовал на зверя ободряюще. Видимо, он почувствовал, что я не боюсь, а значит, и ему нельзя, иначе он недостоин жить в стае. Волк поднял шерсть на загривке, оскалил клыки, сопровождая всё это утробным рыком.

Не знаю, сам ли я интуитивно определил направление опасности, или всё же питомец подсказал, но оно оказалось верным.

Из тумана вылетело нечто. И по всем правилам Турнира, оно походило на смесь животного, насекомого и человека.

Вначале появилась вытянутая пасть, усыпанная саблевидными клыками, затем перед самым носом блеснули когти на лапах, которые отдалённо напоминали кошачьи, если бы не состояли из множества сочленений. Гибкое, словно от гусеницы или сороконожки тело твари вытянулось, чтобы увеличить дистанцию полёта и наверняка дотянуться до жертвы.

Ещё на старте, в самом начале пребывания на Турнире меня это проняло. Возможно, я бы даже в штанишки припустил, но не сейчас. Разум закалён зверствами, что каждый раз подбрасывали вместе с испытаниями, а уё*ищь на своём пути я встречал и похуже. Плюс костюм, помогающий реагировать на любую угрозу мгновенно, и всё это помножено на злость, гнев, что сейчас овладели мной.

Трансформацию я запустил ещё в тот момент, когда тёмное пятно даже не успело приобрести чёткие очертания. Так что гостя я встречал уже в образе демона.

На удар лапами в грудь я поддался, прогнулся в спине, позволяя опрокинуть моё тело на землю. Ноги поймали извивающуюся тушу чудовища и помогли ему продолжить движение, а мои руки при этом крепко удерживали его за предплечья. Монстр не смог сопротивляться инерции и пролетел перед лицом, грохнулся об поверхность, похожую на асфальт, и прекрасно помог завершить манёвр. Не прошло и десятой доли секунды, как я сделал кувырок через голову и оседлал мутанта.

Когти вспороли жёсткий, похожий на внешний скелет насекомых панцирь, но на мою грудь брызнула обыкновенная человеческая кровь. Это стало понятно потому, как костюм, моментально впитал её. А я продолжал работать руками со скоростью комбайна, разрывая плоть и разбрызгивая вокруг густые алые капли.

Трансформация длится максимум две секунды, а на убийство твари мне хватило четверти. Сейчас полоска ярости довольно быстро заполнялась, так как я погрузил руки в разорванное тело, практически купая их в крови.

Но этого времени хватило не только для того, чтобы истрепать противника в клочья. Ещё кое-что любопытное выявило изменённое в момент трансформации зрение.

Целая куча жизней притаилась под покровом тумана. Они оказались разбросаны по огромной территории и не только впереди. Я видел их повсюду, а в изменённом состоянии они казались рассыпанными красными брызгами, будто кровь по белоснежной простыне.