Стаф III: Отблески в зеркалах

— Вон ты про что… Нет, это не то самое. И даже кристалл впитать не тоже самое. Все просто и сложно одновременно, вступаешь в тень, это на интуитивном уровне, и там должен победить тварь. Затем часть ее сил переходит тебе. Понятно, что всякие там плащи, маунахи и прочая шушера — ничего не даст. Начинать можно с гончих. Но тут проблема. Едва только ты ее поглотишь, как все теневики ниже уровня и класса на один в радиусе шестидесяти метров нападут на тебя. Что б не падать при ходьбе, бери ношу по себе. Теперь все?

Точно все, поблагодарил за наставления и «подарки», пожали друг другу руки. И каждый по своим делам. Лидия и маг зашагали уверенно дальше по распадку, а я пошел своей дорогой.

То, что мне предстояло в одиночку впервые совершить путешествие в три с половиной километра до проселка с застрявшей колонной, заставляло немного напрягаться. Но это был не мандраж скорее некая разновидность азарта.

Очень помогал исследовательский дрон, временами какой запускал, и он определял интенсивность крио-поля, окрашивая окружающее пространство на миникарте во все оттенки красного: от ярко-бордового до бледно-розового. В целом, особо яркие пятна удавалось обходить легко, благо они были небольшими. И ни разу у меня шкала не поднялась выше тридцати эрок. Сделал себе нагоняй и заметку за ротозейство. Когда мы шли в распадок, я вообще практически не обращал внимания на данный аспект, следуя бездумно за спутниками. Выжечь и выбить новые нормы поведения — наличие проводников не должно расслаблять! Не в такси по городу едешь… И, учитывая, что я слышал от того же Вилли, когда новичка отправляли вперед, дабы он собирал все шишки, вскрывал все возможные опасности, наоборот внимание всегда должно быть на пределе.

Я не спешил, время имелось, постоянно останавливался, осматривался. Не хотелось прохлопать трансов, лучше издалека их обнаружить. Легко представлялось, как они на моем пути закладывают пару чертовых пальцев, а там приходил конец. И никто не нашел бы даже косточки. Отличная перспектива, но душа все равно пела, радовалась. Ведь за один бой, распавшийся на целых три, получил просто отличный результат, еще выспался, наелся.

Первые пятьсот — семьсот метров преодолел практически без проблем. Вокруг тихо-тихо. Лишь иногда в отдалении орала какая-то птица. Один раз заметил мелкое животное, похожее на тушканчика, которое с проплешины взирало на меня с любопытством. Ничуть не опасаясь.

А так, слышался только шелест листвы редких деревьев. Волны разноцветного травяного ковра гонял легкий ветер, они часто «разбивались» о многочисленные каменные валуны, огибали их. Темная зелень густых клочков кустов тут и там отчего-то вызывала тревогу, казалось, что именно там засели загадочные карлики с их деревянными драконами. Хотя, в той же траве можно легко укрыться или за камнями засесть.

Изумительной чистоты воздух, чуть пахнущий осенью, насыщенный кислородом и запахами полевых цветов, отчего-то дарил спокойствие. Закрыв глаза, даже можно было представить, что находишься где-нибудь на природе, вокруг старый добрый мир, и крио, и близкая смерть, дыхание которой холодило позвоночник — это всего лишь фантазия. Над головой бесконечная синева неба, да огромный диск чуждой планеты, который нет-нет и притягивал взгляд. Ляпота!

Но Нинея, показав некоторые свои красоты, не забыла напомнить о коварстве и таящейся смертельной опасности в окружающей идиллии.

Примерно через километр, впереди меня возникла сплошная ярко коралловая полоса. Протяженность в глубину мой дрон определить не смог, погнал его обратно, когда интенсивность достигла семи тысяч эр в час. Пришлось свернуть влево, именно идя в эту сторону, можно было достигнуть проселочной дороги, или, как вариант, выйти на Южный тракт. Направо же — терра инкогнита.

Чем дальше я шел, тем более насыщенным становился цвет на миникарте. И интенсивность полосы даже с краю возросла до четырех тысяч, но за определенные границы не выходила. Странно. Еще удивительнее, когда такая же опасная черта начала проступать и слева.

Ощущение, будто входил в ущелье между двумя крутыми горами. Как бы под камнепад не угодить. Постоянно поглядывал на счетчик крио и иконку с «Абсолютом».

Приблизительно через сто метров красные стены стали постепенно смыкаться, вспомнился Федор, как он хлопал в ладоши, даже холодок по позвоночнику пробежал. Тридцать шагов. А краснота все смыкалась и смыкалась.

Так не пойдет.

Нет, надо возвращаться. Не нравилось происходящее. До жути не нравилось. А еще больше пугало, что окружающее пространство ничуть не поменялось, и кроме как по приборам определить черту, за которой смерть, не получилось бы. Шаг влево, шаг вправо. И все.

Когда от стены слева от меня стали нет-нет и появляться языки, которые практически достигали правой, и приходилось, пусть и не протискиваться, но обходить с опаской, окончательно решил повернуть назад.