Стаф IV: Охотник за тенями

— Дурак, ты же здесь сдохнешь! А, если рванет, и все в труху? Или крио в потолок, и зацепит? — шептал разум.

— Сдохну, закопают, — дикое остервенение, лютая злость и… жажда. Поймал себя за тем, что плотоядно и в предвкушении облизал губы.

Где-то я понимал, что подобные чувства в обычном состоянии мне не свойственны, они отдают умопомешательством, и это… А не плевать ли что такое «это», если в итоге стану сильнее? Хотел опыта набраться? Вот он — горным чистым потоком. Поэтому учись, студент! И адреналина столько, что можешь в нем купаться.

Для некоторого успокоения вновь прошелся по активным иконкам взглядом: «Шокед» на месте, пусть «Цепная молния» и «Призрачный паук» не перезарядились, зато остальной арсенал пахал как нужно. Маскировка работала, еще и сам вжался в стену башни, выбрав почти черную тень. Сейчас периодически выглядывал из-за угла и наблюдал за некой трансформацией самого пространства. «Абсолют Крио» в полной боевой готовности, плохо, что он не имел автоматического режима.

Эх, жаль гранаты получу только вечером. Так бы совсем себя прекрасно чувствовал. Еще ради эксперимента запустил бы в ненасытную пасть одну огненную или хаоса… Нет, не стал бы. И жалко, и хрен пойми какой получился бы результат.

Минут пять, не меньше, смерч, так и продолжавший оставаться на одном месте, пожирал все вокруг до чего дотягивался. Крио при этом скакало от нуля до трех тысяч, каждый раз с трудом удерживался, чтобы не активировать его игнор. Дрона я отозвал, боясь уничтожения важного прибора.

А затем вдруг одномоментно без всяких спецэффектов или таковые не смог отследить, все исчезло. Раз… и тихо стало. Фон шестьдесят эр, постоянный. Выгнал исследователя. Сам же всматривался в хмарь, пытаясь понять, что будет дальше и, если все пойдет по плану, где появятся демонические создания. Отметил время до перезарядки обоих артов — почти семь минут.

И еще посетовал, что пока нет возможности поднять характеристики, «совершенствование» которых во время боя, а скорее, когда ты эмоционально и физически выкладываешься на двести процентов, росло быстрее на порядки. Сейчас почти все в потолок.

Мобильную лабораторию не хотел использовать для опознания кристаллов, так как мелочь определялась пусть и довольно быстро, но мне требовалось уже не одна и даже не две сотни, чтобы поднять ту же «силу». Да и просто лениво заморачиваться. Трофеи с сильных разумных и демонов требовали от трех до пяти часов на опознание. Здесь возникал еще один архиважный вопрос, который в начале от меня ускользал. А что, если я проскочу сразу уровень? Ведь, как думалось, пока на данном этапе указывалось только какие характеристики открывались или в какие вливалась некая энергия. Количество под вопросом. Шкала Стоунхенджа — один из важнейших параметров.

И еще, добытые крисы находились в хранилищах и никуда они от меня не делись бы в любом случае. Шанс же вынести нечто ценное можно упустить легко. Хотелось использовать прибор именно во время сбора, чтобы скрыть от любопытных глаз и дотошного «Искателя V» интересные и особо ценные вещи, каких должно было встретиться вагон и маленькая тележка. Уверенность в последнем аспекте — сродни идиотизму с поиском клада. Но мечты, их «близкое» воплощение, легко преодолевали барьеры любого рационализма.

Возникал и сопутствующий вопрос, когда я убирал во внепространственное хранилище предметы, их можно было обнаружить с помощью характеристик или особых приборов или нет?

Мысли промелькнули вторым потоком, сам же я внимательно рассматривал небольшую воронку, радиусом в полметра и такой же глубины на месте пульсара. Странно, но злобный смерч, уничтожив все вокруг и аннигилировав материальное, потому что не раскидал по окрестностям части строений, не обрушил их на месте возникновения, оставил кости неких хищников из клетки нетронутыми. Сейчас они практически идеальным кругом окружали невнятное и непонятное образование — черную с изумрудными прожилками толстую кляксу, которая чуть светилась.

И что это такое?

Потом ближе подберусь, может и определю, а пока осмотреться.

Так, так, так…

Вроде бы все чисто.

Вон та тень, отбрасываемая от наполовину обвалившейся стены конюшни не слишком темная? Попробовать добросить активированную ловушку? Всмотрелся. Нет, вроде бы ничего, а дрон до туда не дотягивался. Показалась? Чертова дождливая хмарь искажала воздух.

В этот момент взвизгнул индикатор крио, сразу не думая, на автомате врубил «Абсолют», интенсивность ушла далеко за обновленную и увеличенную красную зону. И темнота обрушилась. Какое-то время я ничего не видел, кроме активных иконок перед глазами, слух тоже исчез, как и запахи.

— Дурак, ой, дурак! — разумная мысль метрономом звучала в одном из потоков.