Стаи. Книга 1

Когда парочка, взявшись за руки, проходила мимо, Владимир склонил голову:

— Простите за неудобства, господин Александр.

Тот неожиданно тепло ответил:

— Вам не за что извиняться — служба!

Неожиданные визитёры исчезли в распахнутых дверях двухэтажного особняка, а один из подчинённых Владимира подметил:

— Похоже не все из знатных родов заносчивы…

Огромный зал сверкал хрусталём, что заполонил столы и свисал с потолка гигантскими сосульками люстр, а сотни три мужчин и женщин занимались тем, чем обычно и занимаются на светских посиделках: шутили и танцевали, о чём-то договаривались и спорили, сплетничали и обсуждали наболевшее. Все так были увлечены, что новеньких не сразу и заметили — только когда парочка прошла почти треть зала, направляясь к компании наиболее представительных господ, по шумной и весёлой толпе стала расползаться тишина немого удивления.

— Это она! Это Афалия!

Люди расступались, как лед перед закованным в стальной панцирь судном, а самые знатные вельможи и самые дорогие, в прямом смысле, гости не замечали юношу и его ослепительно прекрасную пассию до самого последнего момента.

Элан, вмиг узнав одного из молодых мужчин, что веселился в компании градоначальника и губернаторов, отпустил руку девушки, и, стремительно сократив расстояние, повернул весельчака к себе лицом.

В следующий миг зал ахнул, когда кулак рыцаря-незнакомца с маху обрушился на лицо мужчины, и тот отлетел в толпу, не упав только потому, что чуть не опрокинул несчастных, коим довелось оказаться на пути потерявшего управление тела.

— Да, как Вы смеете!!! — проревел вельможа, пока пострадавшему от удара помогали подняться, одновременно удерживая — тот уже рассвирепел и бросался на обидчика. — Позовите охрану!!!

— Не надо никакой охраны!!! — Звонкий голос Афалии пресёк гвалт, и девушка подошла к своему отцу.

Оны была зла, как самая своенравная кошка, и Доронин, прекрасно понимая причину гнева дочери, осёкся. В следующий миг его щёку обожгла не менее звонкая пощёчина.

— Подлец! — прорычала Афалия, топнув ножкой и впившись глазами в родителя. — Я ещё с тобой побеседую!

Он предупредил её о грозящей беде, и даже попытался силой удержать дома, но храбрая девушка сбежала, не могла бросить свою большую семью. И теперь отец оказался виноватым только в том, что пытался спасти любимую дочь…

— Меня тут вряд ли кто-то знает, — спокойно заговорил юноша, когда короткая, но бурная сцена встречи отца и дочери подошла к концу. — Поэтому разрешите представиться. Александр Раткин, Рыцарь Ордена Шенай, более известный в пределах нашего славного королевства как Элан, эволэк Клана Воздуха.

Всё гениальное — просто! Рыжего плута произвели в рыцари не в здешних краях, сам Челик Ататюрк возложил на его плечи ритуальный меч, но Лис, не особо страдая звёздной болезнью, предстал в новом образе на родине лишь раз, на приёме в Императорском дворце по случаю спасения Измера. Кто помнил этот эпизод многолетней давности? Да, никто! Мало ли было приёмов и лиц, обласканных Владычицей? Короткий видеорепортаж, пара фотографий в газетах, и всё забылось. Сам же Элан даже как-то особо и не задумывался над своим титулом… до недавнего времени.

— Мы с Вами знакомы, Леонид Сухомлинов, хотя и заочно. — В голосе эволэка звенела сталь, а его враг утирал разбитую в кровь губу, пачкая рукав белоснежной рубашки. — Но, ничего, сейчас мы это исправим. Господин Сухомлинов, я, как член Ордена Счастливой Луны, человек, знающий о чести и достоинстве, вменяю вам в вину убийство моих друзей.

Толпа зашепталась, явно понимая, куда клонит рыцарь, что взбесило Лиса ещё больше — чокаться бокалами с убийцей! Знают ведь, что это за мразь!

— Вы обвиняетесь в попытке уничтожить нашу семью, наших соратниц и соратников, наших наставников и руководителей. Вы повинны в смерти многих десятков людей, и я, пользуясь правом рыцаря, вызываю Вас на дуэль.

Лицо Леонида перекосилось от бешенства. Он оказался в двусмысленном положении. Вроде можно вызов не принимать, но тогда высшее общество не только посчитает тебя трусом, но и ты дашь в руки недругов косвенное доказательство своей вины. Но самое главное было даже не в этом. Сухомлинов-старший всегда ждал от своих сыновей многого, и Леониду часто доставалось, когда отец считал его успехи в делах недостаточными. А тут появился шанс вообще вернуться верхом на коне — ИбиС уже мёртв, будет мёртв и главный враг, несносный рыжий Лис, доставивший ему столько хлопот. Дуэль есть дуэль, на Новой России это не приветствуется, но и официального запрета нет. А что светит простолюдину, сколько бы он не называл себя рыцарем, в схватке с выходцем из благородного сословия, которого с малых лет учили держать в руках холодное оружие? Правильно, деревянный ящичек размером с гробик…

— Ваши обвинения — наглая ложь, Александр! Я принимаю Ваш вызов, и Вы ответите за клевету!!!