Стая

– Но раз уж рисковать, так с пользой! Чтобы быть уверенной в том, что задание выполнимо, мне нужно убедиться, настоящая ли опасность…

– Настоящая! – с чувством провозгласил горбун, но девушка лениво отмахнулась.

– Я привыкла доверять своим глазам и чутью, а не рассказам людей. Многие настолько преувеличивают угрозу… может, пытаются поднять свою значимость, – Она красноречиво посмотрела на сопящего Лая. – Поэтому, хорошо бы посмотреть, что собой представляет противник, какова его сила и один ли он.

– Девочка права, – Солдес задумчиво разглядывал сестру. Далас, как всегда, показал, что он – хороший учитель. – Но как это сделать?

– Думаю, что юному магу нужно проявить силу, – хитро сощурилась Кота. Лицо наследника харца вытянулось еще больше. – Убийца выдаст себя, а мы посмотрим – кто это!

– Хм, – с сомнением протянул Солдес, глядя, как юноша с возмущением открывает и закрывает рот – видимо, не может подобрать слова. – Риск потерять объект.

– Ловля на живца?! – обрел дар речи Лай. – Хочешь быстрее избавиться от меня? Так я и не просил о защите! Уходи и все…

– Не могу, – печально покачала головой девушка. – Ты мое испытание. Да не кипятись так! Я же не говорю, что мы будем спокойно ждать, пока он тебя не убьет. Надо придумать, как сделать так, чтобы силу проявить, но безопасно. Ты же маг! Подумай хорошенько…

– Вообще-то, есть один способ, – чуть поразмыслив, спокойнее ответил Лай. – В принципе, как раз для подобных случаев. – Он торопливо стянул кирасу, скинул кожаный жилет и распахнул рубаху. Кота неуютно поежилась, подумав, что запах юноши ей всегда нравился. А Лай торжественно показал на широкий пояс, составленный из небольших мешочков. Три из них были красного цвета. – Вот! Это заклинание перемещения. Готовится очень долго и сложно. Но зато можно потом некоторое время хранить, а использовать быстро в нужный момент. Многие колдуны таким способом избегают неприятностей. Единственное неудобство – выброс силы такой мощный, что может качнуть даже слабых локки. Зато будет время подготовиться к отражению атаки… в другом месте.

– А как далеко можно переместиться? – Кота изящно скользнула к юноше. Черные глаза девушки заблестели интересом, ноздри раздувались, как у хищника, почуявшего дичь.

– Как угодно, – слегка пожал плечами светловолосый юноша, невольно любуясь ее движениями.

– И колдун почует? – вопросительно поднял густые брови Солдес.

– Он обязательно узнает, – Лай удивленно покосился на девушку. Стоило разговору перейти с его персоны на тему неизвестного локки, как Кота совершенно преобразилась. От недавней заносчивости и сарказма не осталось и следа. – Но сразу же последует за нами. Будет примерно один час на то, чтобы спрятаться и приготовиться к битве.

– Ну, к битве мы готовиться пока не будем, – с предвкушением улыбнулась Кота. Лай невольно заулыбался в ответ – Вначале посмотрим, что за фрукт! Ну что же, тогда не будем терять время…

– Где бы ты хотела оказаться? – галантно спросил Лай, приближаясь к ней.

– Не на пике гор и не на дне океана, – сурово ответила Кота, отступая и скрещивая руки. – Сам выбирай!

– Думаю, заглянуть в гости к Уозу, – хищно ухмыльнулся юноша, сузив глаза. Учитель часто твердил, что шакти еще покажет зубки. Так пусть мудрый старик узнает, что в очередной раз оказался прав. Помедлив, Лай рассудительно добавил: – Кто знает, может это один из его сумасшедших приятелей… Отступники тоже не чураются денег.

– Хорошая мысль, – удовлетворенно кивнула Кота. – Старый маг странный и нервный, но дружелюбный. Честно говоря, больше таких не встречала. Да и книга его не раз выручала меня из беды. Есть за что поблагодарить. – Она развернулась к Солдесу. – Ну все, прощай! Надеюсь, справлюсь с испытанием, да сохраню щенку жизнь!

Лай снова поморщился. Сейчас увидим, кто здесь желторотый юнец! Он грубо дернул Коту за руку и, оторвав с пояса красный мешочек, бросил под ноги. Раздался взрыв, потрясший стены. С потолка, обитого тканью, медленно спускалось облако пыли. Горбун чихнул, потом удивленно протер глаза: парочки в комнате уже не было.

– Невероятно, – пробормотал он, пятясь к проему двери, зевающему пустотой. – Я должен рассказать госпоже… – И исчез в коридоре.

– Прощай, солнечная волчица, – проводив его равнодушным взглядом, в никуда проговорил Солдес и решительно нацепил маску. – Удачи! Хотя ни испытание, ни жизнь мальчика тут совершенно ни при чем.

В глазах у Коты пестрило, стало трудно дышать, будто весь воздух внезапно закончился. Паника пробралась по позвоночнику и сковала сердце. Хвала богам, миг небытия оказался милосердно коротким. В голове прояснилось, из разноцветного тумана возникла большая комната, больше похожая на внутренность каменного мешка с парой дыр в качестве окон.

– Где мы? – девушка испуганно вцепилась в руку Лая. Никогда еще Кота не испытывала ничего подобного.

– В избушке Уоза, – ответил тот и успокаивающе погладил судорожно сжавшиеся пальцы.