Стая

Снеккар Бьерна все еще держался рядом с расшивой, ждал княжьего слова.

– Пересидим? – обращаясь к Латье, усмехнулся княжич, повел рукой, будто оглаживая ладонью раскрывающийся впереди водный простор. – Ты видишь врага, Латья? Или, пока мы «пересиживаем» неведомую беду, моим брату и сестре станет лучше в урманском плену? А может, мы станем прятаться, подобно ящерицам, всякий раз, когда Бьерну померещится что-то страшное?!

На последних словах Избор повысил голос. Варяг услышал, но вместо обиды улыбнулся. Улыбнулся и стоящий подле него Тортлав. Перекинулись парой урманских слов, засмеялись уже открыто. Кровь хлынула в лицо Избору, обожгла уши, загудела в висках.

– Пойдем далее! – выплюнул в лицо смеющемуся варягу княжич.

– Как скажешь. – Тот дал отмашку, весла вспенили воду, снеккар отлепился от борта расшивы, встал ей в корму.

– Зря ты так, князь, – сокрушенно выдохнул Латья.

Не зная, как еще избавиться от гнетущего чувства, Избор пробурчал:

– Они смеялись… Трусы…

– Как скажешь… – подражая Бьерну, вымолвил Латья и вернулся к гребцам.

Глядя ему в спину, Избор подумал, что уже скоро половина дружины примется подражать Бьерну. То в одном вое, то в другом княжич замечал Бьерновы повадки – его неспешную речь, показную прохладцу, снисходительную ухмылку, насмешки, обидные и незаметные, как крошки от сухарей, случайно оказавшиеся в постели…

Избор прошагал меж двумя рядами гребцов, перешагнул через отдыхающих воев, остановился над девчонкой. Вспомнился разговор в роще у Альдоги, ее разбитая губа, оплывший глаз.

– Эй, ты! – Избор подтолкнул девчонку ногой. Она поспешно положила на палубу развязанную котомку, встала. Из котомки змеей вылезла пестрая лента, в ее петле валялся гребень.

Обычно так же, в петлю от ленты, укладывала свой гребень Гюда. Иногда меж деревянных зубьев оставалось несколько ее светлых волос – переливались в падавшем из оконца свете, словно золотые нити. Гюда старательно собирала эти нити и сжигала, перемешивая уголья палкой. «Зачем ты так делаешь? » – спрашивал ее Избор. «Чтоб не навлечь на себя гнев Велеса, – отвечала Гюда, садилась, подпирала круглое мягкое лицо розовыми ладошками, ласкала брата голубизной глаз. – Ведь через волосы он дарует мне свою силу. Разве можно бросить его дар валяться, словно грязь? Лучше отдать ее Свентовиту[89], чтоб он сберег сей дар для другой девушки». Гюда любила старые предания и искренне верила во все байки, которые рассказывали заезжие купцы. Что теперь любит Гюда, что осталось в ней от прежней? Во что превратил ее урманский находник?

– Тебе что-то нужно, княжич? – прервал его воспоминания текучий голос Айши. Избор замялся. Он и сам не понимал, зачем потревожил девку, – обида отлегла, говорить с Айшей было не о чем.

– Ты слышала, что сказал Бьерн? – чтоб не выглядеть перед девкой глупо, спросил Избор.

Айша кивнула:

– Да. У нас в Приболотье многие знают северный язык. Ты говорил про трусливую ящерицу, и тогда Бьерн сказал, что не успевшая вовремя убежать ящерица обычно теряет свой хвост, а Тортлав ответил, что главное – не оказаться тем самым хвостом, который ты потеряешь.

Стыд опалил щеки княжича, заставил украдкой оглядеться. Похоже, слов девки никто, кроме него, не услышал – двое дружинников рядом спали, укрыв головы от света безрукавками, кормщик что-то напевал себе под нос, спины гребцов сгибались и распрямлялись под громкий голос Латьи.

– Тебя не о том спрашивали, рабыня! – прошипел Избор.

– О чем же? – Девчонка удивилась, склонила голову к плечу, испытующе взглянула на княжича.

Избор не понимал ее. Другая давно бы смирилась со своей участью рабыни и разговаривала с князем так, как подобает рабам, – тихо и униженно, а не повторяла насмешки урман. Или, наоборот, не желая мириться с утратой свободы, целыми днями плакала бы, пыталась броситься в воду, рвала на себе волосы и с ужасом ожидала исполнения своей участи. А эта…

– За твою наглость я могу приказать выбросить тебя за борт, – глядя прямо в лицо девке, произнес Избор. – Ты хоть понимаешь, что я могу сделать с тобой все, что пожелаю? И если урманин Орм захочет, то я отдам тебя ему.

– Я не глухая. – В желто-зеленых глазах промелькнула тень грусти и тут же исчезла. – Я все слышала.

– И не боишься?

– Если бояться того, что будет, то нынче станет страшно, а потом – плохо.

В ее зрачках прыгали солнечные блики, резвились пушистыми мартовскими зайчатами.

– Уж лучше будет только плохо потом, зато не страшно сейчас. Мне хорошо, пока я не боюсь. Мне нравится просто жить… – Она неожиданно побледнела, прижала к груди у горла тонкие пальцы, словно захлебнулась. Повторила, вслушиваясь в собственные слова: – Жить…

Забыв о княжиче, притка растерянно огляделась, отшатнулась от плеснувших с весел брызг, присела, схватила брошенную ленту, принялась скручивать ее в клубок.

Избор покачал головой, отвернулся. Теперь он понимал, в чем дело, – девчонка была блажная. Не то чтоб совсем спятившая, но с придурью – это точно…