Стая

Есть! Плотная колонна первого корпуса трогается с места, устремляясь в долину. Впереди конница. На громадных конях сидят одетые в доспехи всадники, вооружённые большими палашами. Не мечами. Уж это я могу отличить. Затем пехота, со своими винтовками на плечах, за спиной каждого – большой ранец. И – раз, два, три! Левой! Левой! Левой! Бьют барабаны. Первая волна пошла. И хорошо. Смогу прикинуть время нашего выхода. Засекаю время по солнцу. О! Пушки потянули! Каждую волочёт шестёрка мощных тяжеловозов, причём одной масти. Видимо, подбирали специально. А теперь полевые орудия. Их колонна тянется очень долго. Получается, что император забрал себе большую часть артиллерии! Вот же… Потом соображаю, что ему и самое трудное направление выпало. И без пушек там будет мало толку… Ладно. Меня тоже не обидели. Жаль, людей маловато. Но, может, и хватит. Разведка у Неукротимого, как убедился, на высоте. А командир он, как я вижу, грамотный. Значит, точно уверен, что сил мне хватит.

Короткий разрыв в колоннах выступающих войск, и снова марширующие ряды пехоты. О! Это уже ребята Ролло пошли. Значит, скоро и нам пора. Хватит глазеть, двигаем к себе. Спешу изо всех сил, едва успевая отдавать честь встречным военнослужащим. На рубеже остаётся немало войск, которые станут укреплять оборону. На всякий случай. Хоть бы он не наступил, конечно… Лица марширующих мне навстречу солдат суровы и сосредоточенны. И вместе с тем – светлы. Да. Они идут освобождать свою страну. И нести новый порядок в государство. Они не завоеватели, а освободители. Империя превыше всего! И пусть Атти вчера меня обидел, но правитель он достойный.

От группы конников отделяется один и устремляется ко мне. Ролло? Точно, он! Останавливает храпящего жеребца, тот задирает голову, яростно грызя удила.

– Что, капитан? Готов?

Салютую ему, шутливо откликаясь:

– К труду и обороне – всегда готов!

Он наклоняется ко мне, понижая голос:

– Ты это… не обижайся. Атти действительно не хотел…

Машу рукой:

– Он – император. Но даже правитель может ошибиться, если подчинённые ввели его в заблуждение.

На лице Ролло появляется облегчение.

– Я рад, что ты понимаешь. Льян своё получила. Можешь даже завалить её в постель – проблем не будет.

Я открываю рот от изумления, и Ролло улыбается:

– У нас, в Фиори, всё просто. И – удачи тебе, капитан Серг!

– Вам тоже!

Он пришпоривает коня и уносится к идущей мимо меня колонне войск. Что же, удача нам ой как понадобится!

Уф! А вот и мои. Плотные квадраты пехотинцев. Упряжки лошадей. Телеги обоза. Мне подводят коня. Все офицеры тоже верхом. Рёски нет. Значит, она со своими. Небольшая группа спецов неподвижно стоит на левом фланге.

– Марк, отправь кого-нибудь к Льян. Пусть выделит десяток бойцов в передовой дозор.

Начальник штаба кивает, отдаёт вполголоса распоряжения, а я еду вдоль застывших солдат. То, что я вижу, мне нравится. Спокойные лица. Волнение, конечно, чувствуется, но тщательно скрывается. Собственно говоря, я вчера не стал суетиться и объезжать подразделения, зачем добавлять людям лишней нервотрёпки с новым командиром? Если у меня есть подчинённые, то и нужно переложить все заботы на их плечи. Раз смогли привести свои войска сюда в полном порядке, значит, и одну ночь могут обойтись без меня. Личность я, без сомнения, известная в армии, раз смог отстоять Болотный рубеж. Ну а репутацию среди этих ребят я завоюю без протекции и показухи. Начнутся настоящие дела, и тогда все поймут, кто у них и какой командир. Без лишних слов.

– Сьере капитан, тридцать минут!

Докладывает посыльный с линии обороны. Киваю ему. Отлично!

– Начинаем выдвижение. Всем разойтись по подразделениям!

Офицеры разлетаются, словно вспугнутые воробьи. А ко мне подъезжает десяток конных солдат. Старший из них салютует и представляется:

– Сержант Рорг. Ваша охрана.

– Рад знакомству.

Его рукопожатие крепко и уверенно, и мне это нравится. И вообще, внешний вид сержанта внушает доверие. Он даже внешне надёжный. Лет под тридцать, с правильными чертами лица. Широкоплечий.

– Двинули.

Неспешно еду в голову колонны. Там уже застыл неподвижно десяток спецов. Осматриваю их. Ого! Эти ребята точно специалисты. По противопартизанской борьбе. Настоящие волкодавы. Уверен, что ни одна засада не скроется от их глаз. Они, в свою очередь, тоже рассматривают меня, вынося своё мнение. Мне скрывать нечего.

– Сьере капитан! Можем выступать!

Набираю воздуха в грудь, выдыхаю:

– Боги на нашей стороне! Марш! Барабанщик, бой! Грохает большой барабан, и вся колонна синхронно делает шаг. Ржут кони, ругаются возницы. Всё как положено. Бум. Бум. Бум. Мы двигаемся к мосткам, которые давно ждут нас. Под копытами коней звук меняется. Становится более гулким.