Стая

«Пардус» был вынужден идти в этом районе буквально черепашьим ходом. Рогов проклинал всё на свете, кроме своего друга. В конце концов, он же не виноват, что его выбросило именно в этом районе искорёженного, перевёрнутого пространства-времени! Гравитационные разломы, биполярные ямы, трещины пространства — полный ассортимент кошмара любого пилота! Приходилось идти самым малым ходом, прощупывая каждый парсек перед носом корабля сканерами, и тщательно контролируя путь датчиками. То, что рассчитывалось, как короткая прогулка, оказалось длительным и суровым походом. Но отступать никто не собирался — русские своих не бросают! Это неписаный закон, ни разу не нарушенный за всё время существования Империи Русь. И эсминец медленно пробирался по заполненному межзвёздным водородом космосу, словно слепой, нащупывающий верный путь своей тростью. День за днём. Сутки за сутками. Экипажу корабля приходилось тяжелее всего, но никто не роптал — где-то там, среди диких примитивных аборигенов был их сородич и родович. И кто знает, в каком состоянии и в каких условиях. А если он в плену, или при смерти от жестоких пыток? Так что надо спешить и спасть своего человека. Дмитрий почти всё время проводил в рубке, примостившись на месте дополнительного персонала, помогая операторам радарных установок контролировать путь и избегать пространственных ловушек, каждая из которых могла стать смертельной. Он шестым чувством уловил, как недалеко появилось что-то непонятное, чуждое. Не понимая сам, но ощутив это всеми фибрами души. Резко обернулся:

— Командир! Чувствую что-то в секторе двадцать градусов по носу «Пардуса» вверх!

Оператор гравитационного радара ещё ниже склонился над панелью, и вдруг закричал:

— Регистрирую сигнатуру двенадцатого типа! Малый Лист саури в указанных координатах!

— Сбросить ход! Режим молчания!

Гул двигателей мгновенно стих, на своих местах замер экипаж и пехотинцы Рогова. Все напряглись — встреча Листа и эсминца подобна встрече кошки и громадной овчарки. Не факт, что собака победит. Но шансы на победу всё же больше у саури — их корабль крупнее, мощнее и лучше вооружён. Единственное слабое место Малого Листа это менее совершенные, чем у людей системы обнаружения. Космос вокруг наполнен плотным газом. И хотя на корабле саури есть иллюминаторы, потому что те не могут обходиться без солнечного света, но крошечную чёрточку в таком свечении просто не рассмотреть. А их радары гораздо слабее имперских. Так что есть шанс на то, что клановец пройдёт мимо и не заметит людей… Медленно и мучительно тянулись минуты ожидания. Саури следовал параллельным курсом. Имперский эсминец постепенно нагонял Лист, двигаясь по инерции. Заметит? Нет? Вот корабли поравнялись. Вот уже «Пардус» уходит вперёд.

— Будем драться?

Капитан третьего ранга, командующий эсминцем вопросительно взглянул на Рогова, но тот отрицательно качнул головой:

— Нет. Спасти Макса сейчас важнее. Если на обратном пути…

Командир корабля согласно кивнул — да, спасти соотечественника гораздо важнее, чем жизни трёх десятков ушастых. Они никуда не уйдут. Рано или поздно найдя свой конец. Так что потерпим. Сейчас главное уйти от них подальше, снять с планеты своего, а там будет видно. Если повезёт, то никуда это Малый Лист не денется. А уничтожить его в туманности такой плотности будет легко, потому что сейчас клановец слеп и глух. И губы офицера искривила предвкушающая улыбка…

Глава 24

— Попрыгали!