Стакан наполовину

– У тебя пять минут, Эрми. И не секундой больше – иначе я сам вызову тебя.

Рефери вывел бойцов в Круг.

– Конфликт между мистером Эрми и мистером Виньярдом. Мистер Эрми считает, что мистер Виньярд – вражеский агент и использует Академию в корыстных целях, а мистер Виньярд…

– А мистер Виньярд считает, что мистер Эрми ведёт себя неприемлемо, – отчеканил Сью.

– Конфликт можно разрешить без поединка?

– Пусть он сознаётся и назовёт своего хозяина! – рявкнул Эрми.

– Пусть он перестанет постоянно рявкать и начнёт разговаривать как человек. Это будет нормально, – откликнулся Виньярд.

Не вышло у них с примирением. Сью чувствовал себя максимально странно – культурный шок был весьма глубоким. Он и представить не мог, чтобы где-нибудь на Земле учитель и ученик дубасили бы друг друга всерьёз. Такого рода столкновения сродни сексуальным отношениям между преподавателями и учащимися – нечто запретное и преступное, несоответствующее этике педагогики.

Но вот теперь этот матёрый ветеран со злобной рожей и крепкими кулаками готовился задать ему перцу! Деваться некуда! Ударил гонг, и Эрми устремился в атаку. Он работал в классической яррской манере – как её понимал Сью. Атака, агрессия, натиск. Как можно большее количество мощных ударов за отведённый промежуток времени – и противнику просто некогда будет строить коварные планы и финтить.

А Сью и не собирался финтить и строить планы. Он собирался не дать тренеру угробить себя, и при этом не потерять лицо. Потому выбрал жёсткую тактику. Ни шагу назад! Каждый удар бывшего сержанта натыкался на хлёсткий блок – ребром ладони, предплечьем, твёрдой как деревяшка голенью.

Зборовски, наблюдая за поединком, оценил молниеносную реакцию Виньярда, и тут же вспомнил свою первую с ним встречу и муху, пойманную на лету двумя пальцами.

Эрми не был мухой, и уже битых две минуты осыпал студента градом ударов, а тот стоял в центре Круга будто каменный, лишь слегка поворачиваясь вслед за своим противником. И снова Сью даже не сжал руки в кулаки. В ответ на мощные панчи ногами по верхнему ярусу ему, правда, пришлось всё-таки нырять и уклоняться, потому что блокировать в этом случае натиск вояки, который был раза в два тяжелее, представлялось неразумным.

– Дерись как мужик, Виньярд! – ярился Эрми.

– Пф-ф-ф! – издал полный презрения звук Сью, чем окончательно вывел сержанта из себя.

Потеряв контроль, Эрми вцепился в Виньярда и попытался бросить через бедро, но внезапно оказалось, что ухватил сержант своими цепкими пальцами только пустоту и теперь летит лицом вниз, прямо на татами Круга.

– Мистер Эрми упал, значит, конфликт разрешён в пользу мистера Виньярда. Мистеру Эрми запрещается более обвинять мистера Виньярда в шпионаже. В случае провокации со стороны мистера Виньярда, это будет занесено ему в личное дело.

Зборовски подошёл к сержанту, ухватил того за руку и рывком помог подняться:

– Вы не будете больше работать преподавателем, Эрми! Поз-зорище! – прошипел ректор.

– Минуточку, минуточку, профессор! – примиряюще поднял руки Сью. – Это неприемлемо – увольнять педагога за его исключительный профессионализм и наблюдательность.

Красный как помидор вояка, сам ректор и добрая половина зрителей вытаращились на этого странного студента с искренним удивлением.

– Вы что, и вправду агент, у которого есть миссия, для выполнения которой вы используете свою учёбу в Академии?

– О, да, профессор! Я и вправду агент, и у меня есть миссия, для выполнения которой я использую Академию. Мистер Эрми обладает всеми качествами, необходимыми для работы на подготовительном отделении, и у него потрясающая чуйка на людей… Но я не зря сказал, что с моей стороны основная претензия к нему в том, что он не хочет поговорить как нормальный человек с нормальным человеком. Ведь дьявол всегда в деталях, верно?

– О каких деталях может идти речь, если ты хренов шпи… – Эрми скис под взглядом рефери.

– Да всё очень просто, мистер Эрми. Те люди, агентом которых я являюсь, давно умерли. И их дети умерли, и дети их детей… И моя миссия никак не связана с промышленным шпионажем или нанесением вреда монархии Ярра и её населению прямо или косвенно. Если получение знаний, умений, навыков и материальных ресурсов, необходимых для её исполнения тут являются преступлением – то я покину Ярр незамедлительно.

– А может, ты просто врёшь, а? – нахмурился Эрми.

– Это повод для конфликта, мистер Эрми? – широко улыбнулся в ответ Сью.

Ветеран только глаза отвёл, а Зборовски сказал:

– Вам нужно будет сменить секцию, мистер Виньярд. Как насчёт лёгкой атлетики? – и Сью был готов поклясться, что ректор подмигнул ему!

Глава 5, в которой снова появляется андроид