Сталь и Камень. Сборник историй

Он прищурился. Она хотела говорить с душой Натании. Она шла, неся оружие, что могло подавить ее разум, но не боялась. Он не понимал этого.

— Тебе хватит Сахара, — его тон стал тверже. — Этот призрак Натании так тебя запутал, что ты не видишь, как она опасна. Дай мне Сахар.

Она вырывалась, явно не понимая, что делает.

— Я не…

— Почему ты споришь? Тут нет драконов. Отдай его мне.

Она отклонилась, потянула руку. Он сжал крепче.

— Мне нужно поговорить с Натанией…

— Нет, — прорычал Лир. Это упрямство было сильнее, чем обычно у Пайпер. Это было странно, и если он не мог уговорить ее, придется забрать Сахар силой. — Она уже рассказала тебе все, что знала о драконах.

— Она никогда не рассказывает всего. Она может знать…

— Она играет тобой! Открой глаза. Она хочет, чтобы Камень был у тебя, чтобы у нее оставался доступ к твоему разуму.

Пайпер замешкалась. Поджала губы.

Он ослабил хватку на ее руке.

— Поверь, Пайпер. Ты не видишь, но Сахар слишком опасен для тебя.

Она посмотрела на него, увидела его, и неуверенность впервые мелькнула на его лице. Она слушала его. Слышала его.

Она медленно выдохнула, плечи поднялись и опустились.

— Ты прав. Ты…

Она замолкла, и он ощутил вспышку магии. Шипение на нервах, треск силы, далекий и быстрый. Он застыл, пытаясь понять, что это и откуда.

— Ты прав, — сказала Пайпер, словно и не запиналась. Но эти слова прозвучали соблазнительным урчанием, которым гордилась бы суккубша. Она провела пальцем по нижней губе Лира, это чувственное прикосновение было не в стиле Пайпер. — Ты прав, — проурчала она. — Умный инкуб. Осторожный. Тебя всегда было сложно обмануть, да?

Другой тон. Другие слова. Ее поступки и речь изменились, и он подавил волну страха, оставив на лице смятение. Пайпер сходила с ума, как в штабе гаян, или душа Натании влияла на нее так сильно?

Он отпустил ее и отпрянул, думая, успеет ли активировать защитные плетения.

Она сунула руку в карман и вытащила Сахар, подняла серебряный камень как трофей.

— Я не могу отдать это тебе, Лир, любимый. Ты так великодушно вернул его.

Он посмотрел на Камень, трещащий светом, и вспомнил чары, которыми мог противостоять ему.

— Пайпер, что…

— В одном ты ошибся, — отметила она, почти сияя от удовлетворения. — Мне не нужен доступ к разуму Пайпер. Мой разум отлично работает. Мне не хватает тела.

Нет. Это невозможно.

Он смотрел на девушку перед собой. Не Пайпер сходила с ума. Не на Пайпер влияла другая сила.

Это вообще была не Пайпер.

Часть 2 ЛИР

— В другой жизни, — прошептала с придыханием не-Пайпер, — мы насладились бы друг другом. Жаль, но мне придется тебя убить.

Он отпрянул еще на шаг, пытаясь связать реальность и его понимание за пару секунд. Белый свет вырвался из Сахара, он вскинул руки, призывая щит-пузырь.

Сила ударила по нему, разбила барьер и отбросила его на камни. Лир покатился по склону, остановился с болью в костях.

Он обмяк на земле, легкие сдавило от удара. Лир сунул руку под футболку, он лежал так, что движение было незаметным. Лир провел пальцами по цепочке на шее, активировал щиты от магии и физических атак на коже. Они были не такими сильными, как щит-купол, какой он использовал в штабе гаян, но то плетение защищало, но делало его неподвижным, и он не мог атаковать сам. Придется рискнуть со слабыми щитами.

Он встал на четвереньки, проверяя кости на переломы, отчасти следя за девушкой, что спускалась к нему, провокационно покачивая бедрами.

— Ах, — проворковала она. — Ты притупил большую часть удара. Впечатляет для инкуба. Но я уже знала, что ты талантлив. Пайпер этого не видит, для нее щит простой, а не чудесное сплетение, что поглощает силу и отражает ее.

Он, кривясь, встал на ноги — одна рука не слушалась, боль была сильной — и повернулся к ней. Она удивительно точно описала его щит, ее знания были больше, чем понимание плетения обычным деймоном.

Она замерла в паре шагов от него, он тихо вдохнул. На выдохе он отпустил афродизию, и невидимые нити магии соблазнения потянулись от него.

— Ты, должно быть, Натания, — хрипло сказал он. Кровь текла по лицу и в рот, он сплюнул на землю. — Я не рад, что мои подозрения на твой счет оказались правдой.

Она нагло улыбнулась — женщина привыкла добиваться своего с мужчинами.

— Не считай себя слишком умным, любимый. Ты ничего не заподозрил в нашу прошлую встречу.

— В прошлую? — он отпустил чуть больше афродизии, стараясь действовать незаметно.

— Ты забрал у меня Сахар в тот раз, но не сможешь забрать во второй.

Забрал Сахар? О чем она?

Он вспомнил хохот Пайпер, ее улыбку перед бурей силы, что обрушилась на него.

Его глаза расширились.

— Ты… про штаб гаян? Ты управляла Пайпер, когда она…

— Да, — перебила Натания, урча, а не говоря. — Ты думал, она такая умелая? Вы с Аштаротом победили бы ее за мгновения.

И как он раньше не понял, что они бились с кем-то другим? Пайпер билась физически: даже с магией она использовала все тело в бою. Но в том бою она полагалась только на Сахар.

Он тряхнул головой, отпуская еще больше афродизии. Вскоре он получит ее. Пусть только дальше говорит.