Сталь и огонь

Когда открылась огромная позолоченная дверь тронного зала, Ирмина увидела дракона, который сидел на троне отца, в окружении стражи. А перед ним на коленях, опустив головы, стояли две знакомые и родные фигурки, которые в сравнении с драконом казались очень маленькими: мама и сестра.

Дракон поднял голову и посмотрел на Ирмину, которая приближалась по ковровой дорожке вместе со своим сопровождением. Он только шевельнул пальцем — драконица и сопровождающий дракон поклонились и вышли из зала. Ирмина приблизилась. К ней подошли два стража, надавили на плечи, заставляя стать на колени рядом с матерью и сестрой. Ирмина повиновалась. За это время не было произнесено и слова. Стражи, драконы ловили каждый взгляд и жест своего короля и молча выполняли только им понятные приказы.

Точно так же по едва видимому движению руки они удалились из зала. Остались только два дракона, которые стояли возле королевы и Армины.

— Встаньте!

Голос прозвучал так резко, что Ирмина слегка дёрнулась. До этого она не смотрела на королеву и сестру. Теперь, вставая с колен, она посмотрела на них и испугалась безжизненных глаз мамы и перепуганного взгляда сестры. Физически и внешне они, вроде бы, были в порядке. Чистые платья, причёски. У Ирмины с этим были проблемы. Платье она одела то, что было на ней раньше. Другого не было. Причёску делала сама. Выходит, родных содержали в нормальных условиях и даже не лишили слуг, как ее.

— Проводите младшую принцессу в ее покои. С ней я поговорю позже.

Армина попыталась что-то сказать, но ее бесцеремонно взял под руку один из стражей и почти потащил из зала.

— Воркус, поделикатней! — усмехнулся дракон.

— А с вами, дорогие леди, мы поговорим.

Глава 4

Жёсткий взгляд и надменная ухмылка — устрашающая смесь пугала Ирмину. Она видела, как дрожат губы у королевы. Она держалась. Королева не выглядела сломленной. Наоборот, на лице читалась решительность и непреклонность. Она не хотела выглядеть слабой, но Ирмина видела, что королеве было трудно держать эмоции в себе.

Принцесса не ждала ничего хорошего от Дракона. Но то, что она услышала, не поддавалось никакой логике. Это было унизительно и подло.

— Я рад, что вам, ваше величество, хватило мудрости добровольно сдать столицу. Этим вы избежали многих бессмысленных смертей. От ваших вассалов я не жду клятвы верности. Но все, кто пожелают, могут ее принести. Хорошо, что остались ещё верные вам подданные. Они вам ещё послужат, какое-то время — снова эта ухмылка, как насмешка над преданностью людей и магов.

— Я не буду лишать их удовольствия дальше служить вам. Но они принесут мне и моему королевству клятву неприкосновенности. Магическую клятву. Никаких заговоров, покушений, неповиновения. Вы останетесь в столице, в этом замке.

— Но зачем это вам? Не проще ли сослать нас в дальний королевский замок?

— Проще было бы казнить вас, как делают с врагами, которые представляют опасность. Как вам такой выход?

Королева молчала и только смотрела на Дракона с ужасом. Сейчас она боялась не за себя, а за дочерей и своих подданных. Сколько голов окажется на плахе? Как отреагирует народ?

— Но мне не нужна ещё одна война теперь уже внутри королевства. — прорычал Дракон.

Ирмина смотрела не него и не понимала. О жестокости короля драконов она уже слышала. Но видела воочию его впервые. Красивое мужественное лицо, нереально притягательный взгляд серых глаз. Отталкивали только его слова, но не голос. Вот, казалось бы, скажи он что-нибудь другим тоном, без презрения — и Ирмина не поверила бы, что перед ней жестокий правитель, который убил ее отца и захватил страну.

— Я объединю наши королевства в одно. Не будет больше Назерии. А что бы народ проще принял меня, как своего короля, я женюсь на вас, ваше величество. — он почти смеялся, точнее насмехался над королевой.

Королева Эрна пошатнулась. Казалось она лишилась возможности дышать. Ужас был в ее глазах.

— Вы согласны с тем, что это мудрое решение? Так мы успокоим народ. Я стану королём, как ваш муж, а не как захватчик. А о нас начнут слагать легенды, как о влюблённых, которые обрели друг друга. Нам же есть что вспомнить, ваше величество?

Он откровенно издевался над королевой и в глазах уже не было усмешки. Было глубокое презрение.

Эрна упала бы, если бы ее не поддержала Ирмина. Королева побледнела и не смогла сказать и слова.

— О, не волнуйтесь, ваше величество, делить королевское ложе с вами и требовать наследников я не буду. Вы будите только ширмой. Спать со мной и рожать мне драконов будет другая. Поскольку вчера прибыл посол из соседнего королевства, с предложением руки и сердца от ненаследственный принца Актурии, принцессе Армине, мы ее выдадим замуж. Я думаю, через месяц. Справитесь с подготовкой к свадьбе? — и снова презрение в голосе. И это был не вопрос. Решение он уже принял. А ударить побольнее не отказывал себе в удовольствии.