Сталь и пепел. На острие меча

— Грозный не забыли. Поэтому никто Берлин штурмовать не собирается. Мы через него транзитом пройдем. Прямо в тыл к Нерингу. Усек? Нам не нужен флаг над рейхстагом. Нам нужен прорыв в глубокий тыл союзников.

Челюсть Громова отвисла.

— Это как, не брать штурмом?

— А вот так… Гренадеры, спецназ и ДШБ расчистят только маршрут для движения колонн. А весь город — да х… с ним, кому он нужен?

Только сейчас до Громова дошло… Словно в голове зажглась лампочка в тысячу ватт.

— А наши задачи?

— К сожалению, Громов, мы будем чужие на этом празднике жизни. Мы же не первый гвардейский корпус. Не патриции, увы.

Бородулин внезапно посуровел, сузил глаза и сказал:

— Задачи нашего корпуса такие. Сковать американскую четвертую механизированную дивизию, французские и германские боевые группы. Сковать намертво. Они ждут от нас обходного маневра — они его получат. Не дать помешать рывку первого гвардейского. Твоя «двадцатка» — на самом острие, как обычно. Понял?

— Так точно!

— Все, как обычно, будут решать минуты. Дело будет жарким, предупреждаю сразу.

— Да не впервой, Олег Романович. Вот с боеприпасами и запчастями вопросы решить — вообще отлично будет.

— Список готов?

— Так точно. — Громов протянул лист заявки генерал-лейтенанту.

Тот быстро пробежал заявку глазами и кивнул.

— Интенданты все достанут, Громов. Все, свободен, желаю удачи. — И поднявшись, Бородулин крепко пожал ему руку.

Через час подробные шифровки с боевым приказом получили командиры всех корпусов, развернутых на западном направлении. Стратегическая операция «Юпитер» вступила в завершающую стадию…

Генерал Уолт, сидящий в своей штаб-квартире в Штутгарте, в бункере под многотонными бетонными перекрытиями со стальной арматурой, способными выдержать удар любой русской авиабомбы, ждал удара русских со страхом и надеждой. Со страхом, потому что любой удар «иванов» был всегда неожиданным и сокрушительным. Ожидаешь с одной стороны — обязательно прилетит с другой. С надеждой, потому что появился реальный шанс остановить русских.

Из США наконец было переброшено два Fighter Wing — 120-й и 158-й из состава Национальной гвардии[39], укомплектованные «Боевыми соколами» первых модификаций. Не бог весть что, но это значительно укрепит обескровленное европейское командование USAF. Еще прибыл 124FW, оснащенный модернизированными А-10, настоящее сокровище в предстоящих боях. Неказистый, но мощный штурмовик, нацеленный на уничтожение бронетехники. Удалось восстановить связь и управление войсками. Никто не ожидал такой оперативности от тыловиков, скупивших комплектующие для электроники в нейтральных Швеции и Финляндии на десятки миллионов баксов за четверо суток. Буквально озолотив Ericsson и Nokia и приведя в изумление русских. «Все спешат нажиться на крови наших парней. Скандинавы, прибалты, курды, французы, даже англичане», — с раздражением подумал Уолт, но вскоре успокоился.

Генерал-лейтенант Коун, несмотря на тяжелые потери и разгром первой кавалерийской дивизии, сумел вырваться из ловушки, которую русские готовили ему у Калиша. Пожертвовав остатками разбитой дивизии, он отвел оставшиеся три к Эльбе, погасив стремительный бросок русских к германской границе. Третий корпус хоть и был серьезно побит, но сохранил боеспособность. Кто сражаться не хотел, те дезертировали или сдались, но остальные горели желанием драться до конца. Хоть с русскими, хоть с самим сатаной. Американцы хотели вцепиться в землю зубами и не пустить русских в глубь Европы.

Уолт неожиданно вспомнил того парня, капитана-вертолетчика Логана, который бродил в русском тылу почти десять суток, потерял всех своих товарищей, но все же дошел до своих. Настоящий американец! На таких вот крепких белых англосаксах и держится мощь Америки.

Вчера поздним вечером генерал лично пожал руку изможденному пилоту перед срочной отправкой на лечение в США. При стечении огромного числа журналистов и репортеров. Сейчас нации нужны герои — такие как Логан. Час назад, включив телевизор, Уолт узнал, что, сделав солидный крюк над Атлантикой — севернее постоянно шастали русские истребители, — С-130 с Логаном на борту прибыл в США, где его встречала огромная ликующая толпа со звездно-полосатыми флагами и ждал лимузин из президентского гаража. Счастливчик! Выжил и герой.