Сталь и песок (СИ)

– Как раз вовремя. Сейчас и до тебя дойдет, – развернувшись к склонившему голову Боцману, уже спокойнее сказал, – докладывай.

Боцман взял у лейтенанта носитель. Вставив в проектор, начал комментировать разбитое на окошки запись:

– Когда передовой отряд и посланное подкрепление отступило, мы подверглись атаке с флангов, – тыкая в жирные стрелки, на центральном окошке, Боцман побледневшим лицом, заиграл желваками, -… отбив три волны нападения, уровень наших потерь превысил тридцать процентов…

Череп слушал официальные строки доклада, а самому и не нужно было смотреть на изображение, воспроизводившие эпизоды бойни. Память услужливо подсунула крики боли, воцарившиеся в эфире, когда скатившаяся сверху лавина тварей ворвалась на первую линию.

Неожиданная массивность атаки, опустошила боекомплекты комплексов в считанные минуты. И крики радости, после первых залпов экспериментальных ракет, стихли вместе с нарастающим скрежетом когтистых лап по остаткам сородичей. Не оглядываясь на потери, с легкостью перепрыгивая преграды, на позиции наемников накатился вал стальных хищников…

– … после удара в тыл, стало ясно что мы в окружении. Я принял решение о прорыве, – словно зачитывая себе приговор Боцман, бесцветным голосом отчитывался за проваленную операцию, -… ударом трех соединений нам удалось прорвать фронт.

Впервые увидел изображение тварей, сумевших уполовинить три соединения самых совершенных машин Батальона, Удав напряженно вглядывался в застывшую картинку, изображавшую тварь в момент "рукопашной" схватки.

– А теперь ты мне скажи, – развернувшись к Черепу, полковник пригвоздил того взглядом, – почему ты отступил со склона?

– Мой полковник, если бы я не дал команду отступить, то я бы не стоял перед вами, – упрямо взглянув в глаза Удаву, Череп принялся сыпать фактами, – Системы прицеливания не работали, главный калибр для них что горох для бетона. Их останавливает только несколько попаданий плазмой, и то подряд. Единственная причина что нам удалось выбраться из этой бойни это наша скорость на равнинах…

– Значит драпали без оглядки, – скривившись будто съел тухлятины, Удав стукнул кулаком по столу, – дожился, мать вашу.

Скрипя зубами, Удав откинулся на спинку.

– И что мне докладывать в штаб?

Стоявшие офицеры, молча склонили голову. Похвалиться было нечем. Быстрой победы не получилось. Застава потеряла десятки машин, и треть ветеранов "саранчи". Информация о противника досталась очень дорогой ценой – жизнями воинов прошедших десятилетия боев. И не в честной схватке – лицом к лицу, кулак к кулаку, а в схватке с железками. Проворными как змеи, но все равно – бездушным набором стали и наносхем.

– Кстати, что с трофеем?

– Уже передали технарям. Его сейчас ковыряют в обеспечении, – отозвался Боцман, припоминая как ругался командир машины пахавшего к заставе борозду стальным "недоразумением", заклинившими конечностями цеплявшегося за все скальный выступы, – часть брони передана в лабораторию. Обещали дать заключение в течении двух часов.

Тяжело вздохнув, Удав окинул взглядом офицеров.

– Так какие есть предположения? Почему противник не преследовал?

Переглянувшись с лейтенантом майор, уступил инициативу Черепу.

– Первое предположение, – это было бы бесполезно. У этих тварей тяжело с передвижениями по сыпучей поверхности, в второе -видимо не закончили высадку, – выводя на проектор изображения падающего болида, Череп указал на медленный скорость ослепительного шара, – что это точно сказать не могу, но думаю что это искусственный объект. Так погасить скорость простой метеорит не мог. И то что мы видели было охранение, среагировавшее на обстрел. И если судить по трансляции еще не сбитых зондов. Вообще складывается впечатление, что там полный бардак. Какая-то не понятная суета, даже видели сцепившихся тварей.

Выслушав предположения, Удав нахмуренно почесывал переносицу. Не отрываясь от записей задумчиво покусывал губу. Остановив на паузе запись, выделил световой указкой заинтересовавший эпизод.

– Зеркальных я уже видел, а это что за вид?

В центре снимка с большой высоты застыла тварь в моменте хищного движения. Но вместо привычного зеркального блеска корпус отливал бардовыми отливами, а по краям покрывался расплывчатым маревом словно растворялся на фоне песка, но большее отличие было в голове. Между гребней с пучками тонких отростков красовалось два уже заметно отросших черных рога.

– Не видел, – недоуменно проговорил Боцман, а растерянное молчание Черепа только придало командиру уверенности, – точно помню. Таких в стычке не было.