Сталь и песок

— Шептун ты не понимаешь, простой голосовой модуль это скучно. Мы бывает по сорок часов не вылазим с машины, и в этой коробке буквально от скуки можно с дохнуть, а с Милашкой, — разом потеплевшим голосом, Косяк мечтательно зажмурился, — с ней намного веселее, отвлекаешься, и эх…, а нервы щекочет-то как чертовка. Жаль, что она не живая, все ее приколы-то уже почти наизусть знаю, считай сам заливал все образы и нарезки, там такой собирательный персонаж…

Закончив на печальной ноте, Косяк вдруг встрепенулся, с интересом рассматривая раскинувшийся вокруг пейзаж пустынного пляжа.

— А это, что за унылость?

— Это полигон, — отозвался Шептун, — он и не должен быть веселым. Главное — этот массив локален и закрыт несколькими слоями блокировки. Здесь можно делать все, что захочется без вреда для "вирта". И тут обитают не удачные плоды моих усилий.

Словно расслышав присутствие чужаков, на песчаную косу вылетел косматый сгусток света. Замерев на границе песка и джунглей, сгусток неуверенно раскачивался и складывалось впечатление словно принюхивался к гостям, как вдруг рванул навстречу.

Не ожидая столь стремительно перемещения, Череп заслонив друга вспыхнул жарким пламенем. На ходу трансформируясь в огненного элементля, вскинул руку с удлинившимися пальцами клинками, а вторую отвел для удара.

— Какого хрена Шептун! — только успел выкрикнуть Череп, как косматый шар резко свернув в сторону, закружил в отдалении порываясь приблизиться, но словно ощущая раскаленный жар опасливо держал дистанцию. А с джунглей показывались все новые и новые сородичи. Спустя мгновение пространство вокруг гостей буквально пузырилось и кипело от непрерывного мельтешения.

— Спокойнее, — прозвучал голос Шептуна, — они просто очень любопытные, а тут появилось, что-то новенькое, вот они и спешат познакомиться.

Простоявший за спиной Косяк, с интересом крутя головой, прошептал:

— Охренеть. Это же сколько их тут?

— Сейчас сотня, но о вас уже знают другие.

Успокоившись, Череп вновь вернулся в обычное состояние, и с сомнением окинув взглядом кипящий пляж, спросил:

— И это называется тихим местом?

— Здесь Косяка можно оставить. Ничего не сломает, не покалечится, — отвлеченно произнес Шептун, явно отвлекаясь на, что-то, — Все. Готово. Он говорил, что у него хорошо с фантазией. И, что бы он, не скучал, я ему задачу подкинул.

Окружающее пространство дрогнуло, и стало черно белым. На оглядывающихся гостей вдруг накатила волна снежинок и спустя миг, пляж вновь обрел унылые цвета, но только перед Косяком лежал тугой сверток, с искрившейся надписью: "Примеряй."

С интересом подняв массивный медальон, Косяк смахнул песчинки. С интересом рассматривая черно красные узоры, угловатой вязью покрывающие стальной полумесяц, наградил Черепа вопросительным взглядом.

— Это персональный интерфейс для понятия основных эмоций существ, — передал Череп, — и они будут понимать тебя, насколько сможешь формулировать образы мысли.

Поднимая длинные перчатки, Череп сам с интересом всматривался в диковинные узоры покрывающие стальную ткань. Протянув Косяку, с ухмылкой сказал:

— А это инструмент для формирования внешней формы и цвета облика. Твори на здоровье.

— Клас-с, — восхищенно, едва не пританцовывая, Косяк выхватил обновки и приложив к груди "талик", неподвижно замер, — Вот теперь я развернусь, вот теперь я… Ого-го. Всем покажу… А пользоваться как?

Оставляя Косяка изучать свиток инструкции, Череп шагнул в вспыхнувшее сияние нового портала и оказался на пустынном булыжнике посередине плещущегося океана. Вдохнув аромат соленой воды, сладко зажмурился воспоминаниям детства. Не вероятно далекие воспоминания нахлынули с приступом тихой грусти. Когда-то, тысячи лет назад, он с родителями ездил к морю, где впервые ощутил босыми ногами щекотку крупных песчинок. Поддержку папиных рук, державших его на воде. Свой восторг по поводу соленой воды, и улыбку мамы в ответ на его восторженные визги. Счастливое беззаботное детство…

Отогнав грустные воспоминания, Череп уселся на булыжник. Обхватив подогнутые ноги руками, положив подбородок на коленки, устремил взгляд в горизонт. Тихий шелест волн расслаблял, отпуская мысли в неторопливый бег. Спокойное место, как раз для не веселых раздумий.

— О чем задумался?

— Обо всем и ни о чем, — ответил Череп, перекатывая в руке граненый алмаз, упакованной информации, — Пытаюсь все разложить по полочкам, и понять как выпутаться со всех проблем одним махом.

— Поиск оптимального решения? Интересно, интересно. Решение задач со множеством переменных всегда доставляло неописуемое удовольствие, — прошелестел Шептун, азартными нотками игрока заслышавшего шорох колоды карт, — излагай начальные значения.

* * *

Земля. Родина человечества, постоянно сотрясаемого войнами и конфликтами, уносящими сотни тысяч жизней ежедневно. День за днем. Год за годом. Век за веком. Человечество воевало. За пищу, за богатство, за идею, за ресурсы и только после самого смутного времени грозившего темным пологом накрыть искру жизни на планете — человечество остановилось.