Сталь и пламя

Откуда-то из глубины вынырнул сухонький старичок небольшого роста с длинной, до пояса, седой бородой, одетый в безразмерный балахон, метущий полами по земле. Совершенно карикатурный персонаж, такого в детских книгах рисуют, иллюстрируя какого-нибудь полоумного профессора. Александр даже хотел было давать задний ход – не хватало еще каким-то магическим психам давать ковыряться у себя в мозгах – но буквально в следующее мгновение понял, что ошибся в первом впечатлении: взгляд старичка был тверд как скала.

- Спасибо, - кивнул маг девушке, и та вышла из лаборатории. – Чем могу быть полезен, молодой человек?

- Хотел узнать насчет приобретения навыков, ваша помощница сказала, что вы такое делаете.

- Делаем, как же не делать, - кивнул маг, соглашаясь. – О каких навыках идет речь?

- Боевые. Фехтование на мечах, желательно.

- Фехтование, значит, - маг задумчиво дернул бороду и направился к стоящему у стены шкафу, - есть у меня такое, в коллекции. Не знаю только, подойдет ли.

- Я бы хотел умения мастера меча, если можно.

Менталист не поворачивая головы рассмеялся. В этот момент Серова опять посетили мысли об отступлении – смех старика больше напоминал воронье карканье.

- Ишь чего захотел! Мастерское умение! – Маг выудил откуда-то уз глубины шкафа большой желтый кристалл и внимательно посмотрел его на просвет. – В нашем-то захолустье! Где ж я тебе его возьму?

Серов пожал плечами, обозначая свою некомпетентность в данном вопросе.

- Не ходовой это товар тут. Слишком дорог, нет здесь покупателей на такие умения, - маг, удовлетворившись увиденным в кристалле засеменил обратно к капитану. Подошел, скептически оглядел Серова сверху донизу и осведомился, - магическое укрепление тела, я так понимаю ты тоже не делал?

- Нет, а что?

- Ну так куда тебе умение мастера. Порвешься мгновенно – человеческое тело не рассчитано на те нагрузки.

- Понял, - кивнул капитан, - тогда мне бы что-нибудь армейское – бой в строю, работа с мечем и щитом и так далее.

- Молодой человек, - в голосе прозвучали какие-то совсем родные одесские нотки: капитан понял, что сейчас его будут обувать. И не ошибся, - наверное ты не понял, когда я говорил, что с таким товаром в наших краях туго. Так я объясню: за последние лет пять у меня был только один клиент, интересующийся боевыми умениями, так что ассортиментом порадовать не могу. Есть бретерское умение. Профессиональный дуэлянт – короткий меч, рапира, парные кинжалы. Но правда – качество отменное, тут скажу без ложной скромности.

- Нда… - навык бретера – это не совсем то, что хотел Серов. Учитывая, что за прошлый год выходить один на один против человека ему пришлось ровно один раз, а в сражениях отряд на отряд он участвовал раз десять, то навык выходил со всех сторон сомнительным приобретением. – А цена какая?

- Ну учитывая конъюнктуру рынка – двадцать корон.

«Не дорого, в общем-то», - прикинул Серов, сравнивая с другими магическими услугами.

- Хорошо, тогда такой вопрос – а можно будет потом на этот навык другой подобный наложить? Не будет проблем?

- Можно, - кивнул маг, и после секундной заминки добавил, - но могут быть проблемы. Нужно будет после этого много закреплять на практике: два навыка могут войти в противоречие – банально два разных человека по-разному реагировали в одной и той же ситуации – ты замешкаешься и получишь пару лишних отверстий в теле.

- Ладно, - барон махнул рукой, - тогда уговорил. Давай сюда своего дуэлянта.

Маг кивнул и двинул вглубь помещения, поманив капитана за собой. Тут, за ширмой, отделявшей рабочую часть от «приемной», находилось странное сооружение в виде стула, стоящего посреди очередной магической печати, стола и странной металлической конструкции на нем.

Старик указал Александру на стул, а сам принялся прилаживать тот самый желтый кристалл к стоящей на столе приспособе.

— Значит так. По команде смотришь внутрь кристалла, глаза не отводишь, стараешься не моргать, ясно?

- Ясно, - кивнул Серов, - а зачем эти сложности? Прошлый раз маг мне сам все в голову засунул.

- Ааа, так ты не первый раз, - ухмыльнулся маг, - то-то я смотрю - спокойный. Опытный уже. Если маг не пользовался кристаллом, значит он сам владеет знаниями, которые тебе передавал. Что это было? Если не секрет.

- Языки.

- Ну вот, значит тот маг этими языками, которые тебе передал, владеет и сам. Ну а я, как ты понимаешь, железяками махать не горазд, не мое это, поэтому пользуюсь подручными средствами. А что касается вот этой конструкции, - мастер Лофольд провел рукой по стоящему на столе аппарату, - то он помогает мне меньше напрягаться и меньше тратить внутренней энергии.

- Понятно, давайте уже начнем, - Серов хоть и не подавал виду, но все равно волновался.

- Хорошо, молодой человек, - покладисто согласился маг, - тогда смотрите в кристалл. Напоминаю – глаза не отводить и не моргать.