Сталь и пламя

Серов отвлекся от происходящего перед ним побоища и повернул голову вправо – там на краю леса дружина барона Терса начала медленно втягивается на узкую лесную дорогу ведущую обратно в его владения. Видимо он понял, то больше ничего интересного здесь не увидит – и действительно основные принципы, по которым воюет армия капитана, барон Терс рассмотрел, можно было и домой двигать.

Сражение под стенами замка меж тем совсем угасло – по полю боя шастало несколько десятков бойцов – добивали тяжело раненных, перевязывали тех, кого еще можно было спасти, ловили лошадей и собирали трофеи.

- Видимо на ужин у нас сегодня будет конина, - озвучил общую мысль кто-то из окружающих капитана бойцов, вызвав общий задорный смех. Не то чтобы с мясом были какие-то проблемы, но в эти времена никто и не думал упускать возможность лишний раз пожрать свежего мяса.

- Да и на завтрак, тоже, - отозвался другой.

Серову было искренне жаль погибших и покалеченных – что в итоге одно и тоже – лошадей, причем гораздо больше, чем их владельцев. Лошади во всяком случае не хотели его убить.

- Двадцать восемь убитых, включая барона. Тринадцать более-менее легко раненных. Четверо удрали, - спустя десяток минут озвучил результат прошедшего сражения, подъехавший Элей. – У нас убитых нет, раненных тоже. Один чудила ногу подвернул.

Голос главнокомандующего так и сочился удовлетворением – и правда, не часто получается выигрывать бои с таким соотношением потерь.

- Ну что, - Серов с улыбкой хлопнул своего полководца по плечу, - пойдем тогда постучим в ворота замка. Глядишь и откроют.

Взяв с собой десяток драбантов и вездесущего мага, чье участие на этот раз не понадобилось, Александр двинул к воротам, не приближусь, впрочем, совсем уж вплотную – глупо было бы уже после победы словить шальную стрелу. Хотя, судя по всему, особо стрелять там было некому – меж зубцов замковой стены то и дело выглядывали любопытные головы, все сплошь женские и детские.

- Эй вы там, наверху! – Прокричал барон, используя всю мощь легких. – Открывайте по-хорошему и мы отпустим всех, кто захочет уйти. Если заставите лезть через стену – всех повесим к демоновой матери!

Некоторое время никто не отвечал, Александр уже даже действительно решил, что придется отправлять людей за лестницами, предусмотрительно заготовленными прошлым вечером, но нет - обошлось. С той стороны стены послышались звуки громкой ругани, был слышен визгливый женский голос, который в какой-то момент перешел в откровенный крик, а потом резко оборвался. Спустя полминуты из бойницы выглянула голова пожилого мужчины, заросшая до предела косматыми седыми волосами.

- Чичас, ваша милость! Откроем! Тут эта… Неприятность с баронессой случилась. Открывать не хотела, отбиваться до последнего говорила будет. Оступилась она, в общем и упала со стены.

Выдав такой неожиданный немного перфоманс, голова скрылась обратно. А еще спустя пару минут, створки ворот медленно поползли в стороны, открывая свободную дорогу для завоевателей.

Интерлюдия 3

Когда-то очень давно гномы жили только на севере континента, заселив никому до тех пор не особо нужные предгорья, долины, а главное – недра под горами глубоко ниже уровня моря. Впрочем, кто в этих местах вел отсчет высоты от находящегося за тысячи километров океана?

Никто не помнит, откуда пришли бородачи, даже они сами. Даже эльфы, которые к тому времени уже обжили большую часть континента. Здесь опять же нет ничего удивительного – длинноухие всегда мало обращали внимания на копошащихся вокруг них короткоживущих. Вот он есть а вот его уже нет. Как в старом анекдоте – «чего с вами общаться, вы каждый год новые». Ну а потом, когда по эльфийским лесам огнем и мечем прошли люди, ушастым стало тем более не до сохранения памяти о предках ныне живущих гномов. Себя бы не забыть.

Так, ни с кем особо не воюя – бородатые не рвались воевать на поверхности, а дураков лезть к ним в норы долго не находилось, - занимаясь в основном торговлей и ремеслами, гномы сначала колонизировали южную гряду, отделяющую северные плодородные земли от южных саванн и пустынь, а потом сделали попытку подмять под себя хребет, находящийся на восточном берегу Узкого моря.

Тут то коротышкам и объяснили, что жить в норах и соответственно воевать в узких подгорных тоннелях умеют не только они. Что там произошло, доподлинно неизвестно, однако гномы уносили свои короткие ножки оттуда так что пятки сверкали ярче солнца, а разумные, живущие на поверхности узнали про новую расу – гоблинов.

Тоже не отличающиеся богатырским ростом человечки с бледной без солнечного света кожей и огромными ушами на поверхности почти не показывалась, торговой деятельности особо не вела и главное – отличалась по рассказам гномов феерической плодовитостью, успевая воспроизводить воинов в таком темпе, что бородачи просто не успевали всех убивать. Впрочем дело обстояло так только с их слов, можно ли верить россказням проигравшего в том, что его «завалили трупами», каждый решает для себя сам, одно ясно – у гоблинов этого выяснить точно не удастся.