Сталь и серебро. Книга 1

Накуролесила, сама того не подозревая.

Тихая и незаметная, как же!

– Ллана? – Эрихард оказался близко-близко и сжал мое лицо в ладонях. – Ты в порядке?

– Конечно.

– Прости, я не собирался сейчас копаться в прошлом. – Его пальцы скользили по щекам к шее, а следом за ними – приятная дрожь. – Мне жаль, что так получилось.

Ласка добралась до ключиц.

Невероятно, что я до сих пор могла дышать.

– Эй, мы тут не одни! – Вывернулась из хватки «жениха» и поспешила убраться на несколько шагов в сторону. – Хватит меня лапать!

И улыбаться так плотоядно.

И смотреть…

– Точно, – опомнился Эрихард. – Идем, до испытания нам надо попасть еще в одно место.

Взяв меня за руку, он направился к выходу.

– Занятный исторический факт, – догнал нас голос доктора. – Фернийки притягательны для ледяных тенерцев, уж не знаю, почему. К примеру, жена первого кронса была из Ферны.

Стало быть, оэни делали специально под нее.

И под меня, получается.

Вот почему узор легко прижился и обладает такой силой, что фактически уничтожил опасного робота.

Эрихард не отреагировал на внезапное открытие никак. Мы просто ушли.

Скрываться мы и не думали. Ну кто станет искать нас в больнице? Или в девчачьем слоттерсе, который подходил мне, но никак не вязался с образом Эрихарда? Существовал крошечный шанс попасться в чей-нибудь объектив, но пока нам определенно везло.

– Ты знал? – спросила, устраиваясь на сиденье.

– Но понятия не имел, что ты тоже оттуда. – Кривая улыбка на красивом лице свидетельствовала о том, что ситуация ему нравится, и еще как. – Хотя следовало догадаться по тому, как прижилась оэни.

Поймала себя на том, что через куртку поглаживаю плечо.

Убрала руку.

Мы уже взлетели.

– Прости, что зацепил тему с родителями, – вдруг попросил Эрихард. – Я просто хочу понять.

– Они хорошие, правда. – Я тепло улыбнулась и неожиданно поняла, что соскучилась. – Просто… они живые, веселые, энергичные, у них много друзей, а я всегда была тихоней и одиночкой. Из-за этого иногда нам становилось трудно друг с другом.

Ледяной кивнул, принимая объяснение.

А я окончательно утвердилась в решении посетить маленький городок на жарком побережье. Неполные две недели в Тенерре изменили меня. Думаю, теперь я достаточно сильная, чтобы встретиться с демонами прошлого. И, может быть, навсегда попрощаться с ними.

Внизу показались знакомые вулканы и башни-небоскребы.

Мысли потекли в другую сторону.

– Что будет, если ты победишь?

Эрихард заметно вздрогнул.

– Это, кажется, называется справедливость.

– А твой дядя…

– Умрет.

Вздрогнула уже я.

– Эри…

– Это Тенерра, снежность моя, – жестко оборвал на полуслове «жених». – Стать арлордом можно, лишь убив в ходе испытания предшественника. Обычно желающие двигаться дальше смотра сталкиваются с моральной дилеммой, но в нашем случае это именно то, чего я действительно хочу.

Дикость какая-то.

На секунду я прикрыла глаза.

– Мне жаль, что тебе приходится на все это смотреть, – добавил ледяной уже спокойнее.

И мне.

Или нет?

– Эрихард? – И получив его внимание, все же задала вопрос, который давно держала в уме: – А чем провинился Майен Дитсс? Ну, тот тип, который не пережил демонстрацию твоей силы?

Дрожащий огонек в груди верил, что Эрихард не станет никого убивать просто так. Или же я о нем слишком хорошего мнения.

– Пережил, – усмехнулся нарушитель всеобщего спокойствия. – Он сейчас в коме.

Огонек разросся до размеров согревающего пламени.

– Так что с ним не так? В чем он виноват перед тобой?

– Майен Дитсс когда-то давно сообщил нам о смерти отца.

– И все?!

Вспоминать, возможно, самый тяжелый момент в жизни Эрихарду не хотелось, но мне было важно увидеть полную картину.

– Помню, как он увел мать в отдельный кабинет, – он болезненно сглотнул, – а вышла она совершенно другим человеком. Поверила во все, что ей наврали. Стала холодной, отстраненной, расчетливой. Истинной дочерью Тенерры.

Молчу, пытаюсь переварить, но еще не полностью понимаю, к чему он ведет.

– В том кабинете ее ждали менталисты, – просветил меня «жених». – Это влияние необратимо. Она изменилась навсегда.

О… Хотелось дотронуться до него, положить ладонь на плечо, но я не осмелилась. Зато выводом поделилась, что для меня уже немало:

– Выходит, кому-то было очень надо, чтобы она поверила и даже другой мысли не допускала.

– Очнется – схожу проведаю его. Я сам об этом подумал, когда рассказывал тебе всю историю за поздним ужином. Знаешь, Ллана, с твоим появлением я обрел не только свободу, но и ясность мыслей.

– Не стоит благодарностей, – насмешливо сморщила я нос.

Судя по взгляду – долгому, внимательному – он и не собирался.

– Все, давай оставим эту тему.

– Еще один вопрос!

– Ллана! – Упреждающий рык на весь слоттерс, но… на меня уже не действовало.

– Последний! – взмолилась я. – Ну пожалуйста!

Даже не вопрос, наблюдение. Оно всплыло в памяти только сейчас и, может быть, ничего не значит, но я взорвусь, если не смогу поделиться. И не прощу себе, если это все-таки важно.

Эрихард не обрывал, и я решилась:

– Твой дядя занимается чем-то секретным?

– Почему ты спрашиваешь? – приподнял брови «жених» и… видно, что заинтересовался.