Сталь и шелк. Акт первый

И тут над нашим столиком, загораживая свет огромных, висящих под потолком люстр, нависла чья-то тень. Подняв глаза я увидела девушку в розовом свитере. Она дружелюбно смотрел на нас с Яной, держа в руках две полные тарелки еды.

— Привет, — добродушно, как могут только толстушки, улыбнулась она. — А к вам можно сесть?

— Нет, —  буркнула Яна, не отрываясь от еды.

— Да, — одновременно с подругой, ответила я.

Толстушка замялась, не зная, кому верить.

— Почему нет? — удивилась я, хлопнув глазами.

Ох, Янка. Не зря тебя Кеша зовет Яной-несмеяной. Уж больно ты серьезная и недружелюбная. Ну что нам может сделать эта милая девушка?

— Ладно, да, — закатила глаза Яна, видимо быстро устав от споров. — Садись, если тебе так хочется. Как зовут?

— Брусника, — ответила толстушка, осторожно садясь с нами.

— Как-как?  — вытаращила глаза Яна. — Типа название ягоды? Миленько.

— А, вы, наверное, из неволшебных миров, — улыбнулась Брусника. — Я с Эквариума. На моей родине всех называют в честь каких-нибудь растений или животных. Как только ребенок рождается — мама идет в лес с закрытыми глазами. Что первое увидит, как глаза откроет — так и называет новорожденного. Мне вот повезло.

— Точно повезло, — весело хмыкнула Яна. — Отстойно бы вышло, если бы твоя мама впервые увидела какой.. пень.

— Ага. У меня так одного друга зовут Муравейником, — весело улыбнулась Брусника. — А другого — Корягой.

Даже я не удержалась и хихикнула. Интересный обычай. Семь миров… интересно, какие они? Надеюсь нам о них расскажут на занятиях, а то у меня уже все чесалось от любопытства!

— А ты знаешь, кто откуда? — осторожно спросила я. — Ну, кто из какого мира? Из наших… хмн… будущих сокурсников?

— Конечно, — оживилась Брусника. — С кого начнем?

Я осмотрела зал, пытаясь выбрать кого-нибудь поинтереснее. Опередила, меня, правда, Яна:

— Тот парень? — ткнула она в сторону нашего вчерашнего знакомого.

— А, Фрино вроде, — втянула голову в плечи Брусника. — Не стала бы я на вашем месте вчера его бить. Я слышала о нем еще до того, как поступила сюда. Сын самого крупного работорговца на Вэйдане, потомственный маг. Хотя я все же иначе его себе представляла. Не думала что он такой… мерзкий.

По Бруснике было видно, что она этого самого Фрино побаивается. И я ее понимала. Если бы вчера рядом со мной не было Яны — кто знает, как бы повернулось дело. Фрино, будто почувствовав, что мы его обсуждаем, повернулся в нашу сторону и жутко оскалился.

Вот ведь страшный какой тип! Красивый вроде, но страшный.

—  Как же он меня бесит,  —  Яна зачем-то показала Фрино кулак с выставленным средним пальцем, но тот  уже отвернулся. Она задумчиво оглядела других студентов.

Я уже хотела спросить Бруснику о запомнившейся еще со вчерашнего дня странной девушке с очень пестрой прической, но Яна меня опередила, заметив кое-что другое.

—  Только сейчас сообразила... А где, собственно, остальные студенты? Одних только первокурсников и вижу!

—  А мы их и не увидим,  —  с радостью пояснила Брусника.  —  То есть, старшие, конечно, тоже учатся, но пересекаться мы не будем. Тут, в академии, действует сложная магия времени и пространства, сама не знаю, как это работает. Но если вкратце - мы на одной временной ветке, старшие - на другой.

Брусника пожала плечами и с аппетитом вгрызлась в запеченную с лимоном рыбу.

—  Эта образовательная система шокирует меня все больше и больше,  —  Яна потерла переносицу.  —  Значит почти полсотни человек просто напросто изолируют от общества и закидывают разносортной инфой по магии — прилежно учись и выбирай что и как хочешь, не отвлекаясь на посторонние факторы.

—  Ну, не совсем изолируют,  —  возразила Брусника.  —  Можно узнавать новости всех семи миров из газет...

Но тут по залу разнесся громкий голос Вальдора, должно быть, магией усиленный.

—  Насытились, леди и джентльмены? Дружненько встаем и валим на жеребьевку.

— Хоть бы доесть дали, — Яна недовольно отложила вилку, но тут же нетерпеливо встала из-за стола. — Пойдемте быстрее, закончим с этой официальщиной.

Что такое официальщина, честно сказать, я не совсем поняла, но кивнула.

— Я с вами, — тут же вскочила Брусника. — Я знаю куда идти!

Это оказалось очень кстати, ведь ни я, ни Яна этого не знали. Оставив тарелки с недоеденной вкуснятиной — а готовил местный повар отменно — мы двинулись за своей полненькой провожатой. Брусника как мячик прокатилась между столов и нырнула под приметную арку, увенчанную головой разинувшего рот дракона. Коридор без единого окна закончился небольшим залом, в центре которого стояла большая чаша, полная крупных стеклянных шариков. Рядом с этой чашей уже стоял привычный глазу Вальдор. Интересно, а почему именно он нами занимается? И где остальные преподаватели?

Студенты по одному подходили к чаше и забирали из нее шарики. Брусника потащила и нас, на ходу объясняя, что нужно делать: