Сталь и шелк. Акт первый

— Легко тебе говорить. У тебя ведь все получается. Ты одна из сильнейших на курсе, несмотря на то, что о магии совсем недавно узнала. И ты хорошая, и красивая. Тебя все кроме Фрино любят, но он-то просто придурок. А главное — у тебя есть верная подруга… — Брусника вдруг смутилась, и, словно испугавшись, добавила: — Ты не подумай, что я завидую! Нет! Я тебя очень люблю, ты такая добрая, Яночка, просто... просто… это я такая обычная… никчемная. Полная неудачница. Уродина на вашем фоне. Дома я этого не ощущала… но здесь все такие красивые… что я чувствую себя ущербной...

— Да откуда у тебя такие дурацкие мысли только?! — возмутилась я. — Ты замечательная! Мы с Эби пропали бы без тебя! Ты столько всего знаешь, и помочь всегда готова, и веселая, и миленькая, и  вообще!

Брусника наконец-то улыбнулась по-настоящему.

— Странная ты сегодня...

Но я уже разгорячилась и перебила ее на полуслове:

— Это Юз Мосали тебе что-то сказала?! Вечно смотрит на тебя так высокомерно, хотя в остальном вроде нормальная… Или этот придурок Эйнар?

Ника затрясла головой, удивленно вытаращив на меня глаза.

— Н-нет, причем тут…  — она осеклась и шутливо предположила: — В тебя что, дух Абигейл вселился?

От этих слов я быстро успокоилась.

— Хотя Эби вряд ли бы так рвалась меня защищать… — вдруг продолжила Ника. — Знаешь, ты только не обижайся, что так про твою подругу, но мне кажется, что она меня недолюбливает. Вроде общаемся, дружим, а иногда… ведет себя как та же Юз.

— Неправда! — возмутилась я, но все же почувствовала стыд. Ну, может иногда и правда казалось, что я Нику только терплю. Но я же не виновата, что она у меня плохие ассоциации вызывала. — Я знаю, что Эби ты тоже нравишься, и она всегда готова тебе помочь! Только скажи. Если что, воспользуется положением старосты.

Брусника опять улыбнулась и неожиданно крепко меня обняла.

— Спасибо тебе, Янка. Я вообще-то так и хотела, но.. Ты права — ничего я не никчемная. И докажу это. Сама со всем разберусь.

Фея вскочила с обычной своей жизнерадостностью.

— Я скажу Эби, что ты заходила, — она помахала мне рукой и, вся такая воодушевленная, побежала наверх, что-то насвистывая.

И почему у меня такое чувство, что я сейчас совершила огромную ошибку?

***

Дожидаться Эби в желтом общежитии я не стала. Решила пока прогуляться по саду, чтобы не беситься от нетерпения. А заодно и потренироваться в магии. Недавний успех грел душу, хотя и был достигнут после порции нравоучений от Хоука. Руки чесались попытаться воспроизвести то восхитительное чувство силы.

Так что я нашла укромное местечко у небольшого фонтанчика и принялась экспериментировать уже со знакомой стихией воды.

Даже просто успокоиться удалось с трудом, но все же я, используя свежие воспоминания и смутно припоминаемую технику аутотренинга, вогнала себя в нужное состояние. Осторожно, аккуратно, нежно-нежно прикоснуться мысленно к воде, осознать ее, вообразить ее, придать нужную форму тонкими нитями своей силы…

Но ее не было.

Я все делала правильно. Я знала, что все должно было сработать, но не было самого главного — моей силы. Просто не было.

Это было совсем иначе, чем во время сотен других моих бесплодных попыток, когда от магии все бурлит, она кипела во мне, только использовать ее не получалось. Сейчас я просто не ощущала самой силы.

Словно эта самая сила испарилась.

Вот дерьмо.

Что за издевательство вселенского масштаба?!

У меня от такой несправедливости чуть слезы на глазах не выступили. А еще и страшно стало. Вдруг все, реально больше никакой магии, никакого обучения в волшебной академии, лучшей подруги и свиданий в других мирах? Только стертая память и прозябание на Земле.

Нет уж! Я найду способ вернуть себе силы! Потерять их даже не распробовав по-настоящему, мне совершенно хотелось.

Фух, ладно, спокойствие. Пойду пока в общежитие Эби. Запрусь там в комнате и буду ждать подругу, а то боюсь кого-нибудь прибью на нервах.

Глава 22. Абигейл

Я смотрела на весело ухмыляющегося Хоука, и внутри у меня все узлом завязывалось от страха. Вот уж где попала в капкан лапка, и не вырвешься не поранившись. Я стояла посреди огромной кувшинки - в одном кеде, с задранной майкой - и бешено соображала, что же делать теперь. Продолжать обниматься с Хоуком? Так ведь я не Яна, он быстро меня раскусит. Попытаться притвориться больной? Слишком подозрительно. Бежать? Тоже не вариант.

— Ну что, опять? — неожиданно раздраженно спросил Хоук. —  Дай угадаю — сейчас начнешь рассказывать мне о том, что женщины переменчивы?

— Ага, — пытаясь копировать Янкины интонации, согласилась я. — Только после свадьбы… дорогой.

Последнее слово прозвучало не слишком уверенно, и я тут же сделала вид, что закашлялась. Так, Абигейл, пора будить свою внутреннюю актрису. Всегда мечтала податься в театр или цирк? Получите, распишитесь, ваш вступительный экзамен. Я состроила мину покапризнее и уверенно дернула майку вниз, скрывая свою несчастную грудь. Ох Янка… если бы я не разрешила тебе с Хоуком подобным заниматься, то точно бы прибила тебя как только вернулась бы в академию.