Сталь и шелк. Акт второй

Я заглянула внутрь и улыбнулась. Внизу находился ресторан, от которого поднимались наверх четыре лестницы-колонны – каждая вела на свой этаж. Каждая жилая комната находилась в стеклянном кубике своего цвета.

– Оригинальная задумка, – возвращая ему куб, сказала я. – Похоже на тот ресторан, где я обедала.

Мрамор забрал у меня макет, неуверенно улыбнулся и зарыл его в наполнитель. Вслед за ним в свою коробку отправился и замок.

– Жаль, я раньше тебе всего этого не показывал, – пряча свои сокровища в шкаф, сказал полудракон. – Столько времени зря потратил на какие-то глупости…

– Глупости? – удивилась я. – О чем ты?

Повернувшись ко мне, Мрамор поник.

– Да просто… Просто относился к тебе действительно как очень слабой и… наверное немного наивной девушке. Не обижайся. Но чем больше смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь – никакая тебе защита не нужна. И ты гораздо умудрее меня в некоторых вопросах. И гораздо смелее. Я ведь на самом деле трус – всего боюсь. Боюсь, что от меня отвернутся, боюсь свернуть с проторенной дорожки. Да и… не сам я, конечно, до этого дошел, помог кое-кто, но я понял, почему мы с тобой постоянно ссорились в последнее время. Не думай, что я это все вот так просто внезапно осознал… на самом деле мне на это понадобились две долгих недели.

– Прости, что не подошла к тебе раньше, – несмело начала я. – Я ведь хотела… ну… попытаться объяснить, как я до этого жила и почему мне не хочется, чтобы меня ото всего охраняли.

– Увы, я уже выпросил у Вальдора твою биографию, – потупился Мрамор. – Ну и… получается, что я старательно пытался запихнуть тебя обратно в клетку, из которой ты только-только вырвалась. Прости меня за это. Наверное, эта какая-то общедраконья придурь – мечтать о том, чтобы посадить под замок красивую девушку. Больше не буду. Потому что ты в этой клетке с ума сойдешь от скуки.

– Мрамор, – расчувствовавшись от его слов, я чуть не заплакала. Он услышал меня. Действительно услышал и постарался понять.

– Надеюсь, я не слишком достал тебя? – улыбнулся мне дакон, протянув ладонь. – Мир?

– Мир, – согласилась я, пожав его руку.

Однако, совершенно внезапно для себя вместо облегчения я испытала горечь. Наивная. Наивная Абигейл, что же ты опять делаешь? Зачем же ты опять идешь следом за теми, кто вокруг тебя, а не тянешь их в свою сторону? Ты же знаешь... где-то глубоко внутри ты знаешь, к чему идет дело. Вот сейчас он улыбнется тебе и попросит пойти с ним на бал. И что ты тогда будешь делать?

Если сейчас он попросит тебя а ты откажешь – ты это прекрасно понимала – это может убить его. Если он сейчас признается тебе в любви и ты откажешься, то это может разбить ему сердце. И что ты будешь с этим делать? Обидишь прямо сейчас этого хорошего парня, который столько тебе помогал, который так сильно тобой дорожит и который так сильно тебе доверяет? Но какие у тебя есть варианты?

– Мрамор, слушай, на самом деле у меня все еще есть что тебе сказать. Можно? Только это… возможно… будет не очень приятно слышать?

В глазах друга мелькнула и погасла искорка страха. Давай же, Эби, соберись. Ты должна это сказать.

– Ты – мой самый дорогой друг. Я не хочу терять тебя, не хочу обижать тебя и не хочу делать тебе больно. Однако я не могу промолчать. Потому пожалуйста, постарайся понять меня, как понял до этого. Больше ничего не прошу.

– Хорошо, – вздохнул парень, поджав губы.

– Я… в общем не могу пойти с тобой на бал, – опустила глаза я.

– Почему? – голос парня, казалось, ничего не выражал. – Даже как просто друг?

– Да, – кивнула я. – Даже как просто друг. А почему… ну, наверное, потому что я не пойду туда совсем. Это из-за одного человека, о котором я пока… не могу тебе рассказать. Он тоже не пойдет скорее всего, и я не могу оставить его одного, пока все будет веселиться.

– Я понимаю, – натянуто улыбнулся Мрамор. – Вы с ним пара, да?

– Вроде того, – ответила я с такой же натянутой улыбкой. – И я не могу ответить тебе взаимностью, если, конечно, мне не мерещится… прости. Если ты согласишься продолжать дружить – я буду очень счастлива. Если прогонишь – пойму.

Губы у меня предательски задрожали, и я прикусила нижнюю чтобы не тряслась. Закусила до боли, чтобы не заплакать вот прямо сейчас. Что до Мрамора – его улыбка вдруг стала очень широкой, пусть и ненастоящей. Он подошел ко мне, сгреб меня в охапку и звонко чмокнул в макушку.

– Абигейл Руоль, я хочу тебе сказать, что ты просто ужасная девушка, – сказал мне друг, хотя глаза у него тоже предательски заблестели. –  Я еще даже тебе не признался, а ты мне уже отказала. Это жестоко, не находишь?

– Угу, – шмыгнув носом, согласилась я. – Но уж лучше так…

– Ну да. так действительно легче как-то, – согласился Мрамор. – Хорошо. Я тебя понял. Можешь не расстраиваться. И, раз уж ты такая ужасная и не хочешь идти со мной, то... могу ли я пригласить на бал кое-кого другого?