Сталь и шелк. Акт второй

Просторный зал – без пространственной магии тут явно не обошлось – был уже заполнен нарядными и не очень студентами, преподавателями и кучей незнакомцев разного возраста и статуса. Большинство кружилось в танце, кто-то облюбовал, устланные алыми скатертями столы с закусками и напитками, а кто-то парочками или целыми стайками просто болтал.

– Не думала, что будет столько много народа,  – пробормотала я, наблюдая, как мимо проходит рогатая девица, смутно знакомая с ночи взрыва Кристалла. – Что, даже второй курс с нами на эту ночь объединили?

– О да, – Эйнар тоже с любопытством оглядывался. – А еще пригласили толпу Хранителей, спонсоров академии и просто важных людей Альянса. Я слышал, что в эту ночь заключается немало полезных договоренностей.

– Я в эту ночь хочу просто расслабиться, – ответила я, кивая знакомым лицам. На глаза мне попадались то Кальц с необычайно очаровательной Брусникой, то Мэт со своей рыжей, то зажигающая с Вальдором Дженни, то Юз, с незнакомым мне парнем из оранжевого общежития. Все они были такими непривычно нарядными, веселыми. Мои друзья и знакомые просто наслаждались праздником. Да и мне самой атмосфера нравилась. Даже жалко, что Эби решила не приходить

Уильяма Хоука в толпе я высмотрела далеко не сразу. А когда высмотрела – даже посочувствовала женишку. Его держала в осаде смутно знакомая мне парочка Хранителей в своих официальных белых плащах. Точно! Те близнецы, что встретились мне при возвращении с Готреда перед вратами Академии. Что им интересно надо?

Вообще такая концентрация Хранителей конкретно напрягала.

Эйнар тоже Хоука заметил и с пакостливой улыбкой приобнял меня, шепнул с томным видом на ухо:

– Давай будем делать вид, что ты и на секунду от меня оторваться не можешь.

Объятья Эйнара были приятны. От него едва уловимо пахло морем и чем-то фруктовым –  видимо Кальц или Юз помогли с духами. Он держал меня так нежно и ненавязчиво, но удивительно крепко. Я даже подумала, что действительно не могу... точнее, не хочу отрываться от него. Я могу говорить с ним о чем угодно, впитывать его противоречивые эмоции... это ведь так интересно. Но это все  –  игра. Странная, шутливая и опасная. И лучше оставаться в ее рамках.

Лучше издалека наслаждаться пристальным вниманием Хоука. А когда он не стерпит, придет забирать невесту из загребущих лап Эйнара… то я еще подумаю с кем остаться на этом балу.

– Давай для начала просто потанцуем, Эйни, - и парень послушно повел меня по залу.

Возмущенно-ревнивый взгляд Хоука, который пока так и не рискнул кинуть Хранителей, чтобы разобраться с моим партнером, вызывал удовлетворение и некоторое злорадство. Пусть Билли не думает, что все так просто, что он один у меня такой очаровательный лицемер. Пусть помучается чуток... может разговорчивей станет. Я просто очень-очень хотела, чтобы он стал разговорчивей. Показал, наконец, что чувствует ко мне, и не просто тревожными взглядами и эмоциями, а так нужными мне словами. Тогда и я, возможно, осмелюсь чувствовать что-то в ответ по-настоящему.

Да только пока этого паразита отвлекали от меня всякие важные люди – теперь вот Рада Тарвиус подошла и увела недовольного Хоука подальше от Хранителей. Вообще из зала выела. Ну и ладно – вернется же он рано или поздно.

Играла музыка, смахивающая на обычный вальс и мы с Эйнаром расслаблено кружились. Как и я парень мыслями был где-то далеко.. к тому же он словно ждал чего-то с опаской и азартом.

– А где твой дружок?  – спросила я, когда поняла, что краем глаза рассмотрела уже всех знакомых студентов. – Не придет?

–  Должен прийти... со своей девушкой, – рассеянно ответил он.

– Серьезно? –  удивилась я. –  Интересно будет взглянуть на эту ненормальную.

– У твоего дружка тоже подружка... интересная.

–  Какого еще дружка?

– Ах да, их же у тебя бесчисленное полчище... Дракона.

Эйнар кивнул мне за спину, и я с любопытством обернулась.

Мрамор стоял у большого, от пола до потолка, зеркала, и в буквальном смысле разговаривалл с пустым местом. Со стороны можно было бы подумать, что у дракона поехала крыша. Но, догадавшись заглянуть в зеркало, я увидела в отражении рядом с ним симпатичную девушку – худенькую, маленькую, чем-то отдаленно похожую на Эби, только более блеклую. На ней было простенькое бежевое платье с кучей кружев, неопределенно-русые секущиеся волосы явно ни разу в жизни не укладывались.

Невидимка из голубого общежития. Вот уж неожиданно. Неужели она Мрамору нравится больше чем Эби в моем теле?...

Хотя черт этого полудракона знает. Я с ним уже не помню, когда в последний раз разговаривала. Подготовка к соревнованиям подарила благовидный предлог, чтобы незаметно прекратить притворяться друзьями. Но лучше, конечно, наконец взять и поставить точку в этом деле.

И я решила не тянуть.

– Позволяю тебе пока развлечься с какой-нибудь из поклонниц, весь вечер прожигающих мою спину… а я поболтаю чуток со своим огнедышащим дружком.

Эйнар явно заинтересовался таким внезапным решением, но спорить не стал.