Сталь и Солнечный шторм

– Не так, как вы. – Глаза ведьмы жадно блеснули. – У вас дар заимствовать энергию других Инкарнатов, превращая ее в свою собственную. Вы единственная, кто может объединить в себе силы всех Владык планет и спутников, создав совершенно новые их формы. Эта невероятная возможность способна даровать несокрушимую власть и заставить остальных Инкарнатов преклонить колени перед вами. Дар Луны не имеет равных, вы бессмертная среди бессмертных. Малахия и Лука Драгомир одним прикосновением способны убить себе подобного, но не вас, поскольку вы просто поглотите их силы.

– Именно по этой причине они так хотели сломить вас и подчинить, – продолжила Верея. – Каждый из них пытался сделать вас своей союзницей: они понимали, что, осознав свою суть, вы станете их худшим кошмаром. Мы избрали вас, надеясь однажды освободиться от гнета Инкарнатов звезд. Только вы можете положить всему этому конец.

Отчасти ложь, отчасти – правда. Ведьмы были правы в том, что раньше Адель никогда не считала свою неуязвимость к прикосновениям Луки или Малахии преимуществом. Более того, она даже не представляла, как использовать это против них, но теперь картина прояснялась.

– Вы оставили меня в Санкта Илии. – Она одарила ведьм мрачным взглядом.

– Это не совсем так. – Верея покачала головой. – Когда вы долго не выходили на связь, мы забеспокоились и отправились к столице. Но когда мы прибыли, то обнаружили, что дворец короля пал, а вместе с ним и защитное заклинание. Мы с сестрами вошли в город, но вас там уже не было… Мы не оставляли попыток отыскать вас, но тщетно.

Значит, Исайя был прав: чародейки утратили с ней связь.

– Как я оказалась в вашем замке? – Адель заметила проблеск удивления на лицах чародеек. Они не предполагали, что она ничего не помнит.

Тая Грант едва слышно сказала:

– Мы принесли вас сюда.

– Тогда как вы нашли меня в долине Солнечных ветров?

– Благодаря владыке Земли, – ответила Ро. – Он использовал планету, чтобы призвать нас, элементалей, и сообщить, где вы. Не знаю, как ему это удалось – наш дворец надежно защищен от магии планетарных Инкарнатов, но он сумел обойти эту защиту.

Адель кивнула, давая понять, что принимает их ответы.

– Ваше величество, – позвала Авери. – Два дня назад к вам на аудиенцию приехали несколько посетителей. Мы поселили их в деревеньке у подножья гор. Они ждут разрешения увидеться с вами.

– Кто они? – спросила она.

– Обычные смертные.

– Почему они не в замке?

– Мы не были уверены, что вы обрадуетесь присутствию незнакомцев в этих стенах, – вместо сестры ответила Аза.

Адель вопросительно подняла брови.

– И как это понимать?

– Теперь это ваш дом, – произнесла Иса, младшая из семейства Грант. – И вы решаете, кому здесь остаться. Мы построили дворец далеко в горах, чтобы люди не могли найти нас, но времена меняются, и, возможно, пора изменить старые правила.

– Кто помимо вас здесь живет? – спросила она.

– Только прислуга, – сообщила Ро. – Это около десяти человек.

Адель посмотрела в окно, откуда открывался вид на огромный внутренний двор с обустроенным зимним садом и заснеженные холмы на горизонте. Она собиралась сделать то, чего еще на прошлой неделе не могла даже вообразить. Инкарнаты совершили чудовищную ошибку: отобрали у нее Яго, а вместе с ним лишили Адель последней ниточки, связывающей ее с прошлым. Прошлым, в котором она была человеком, способным любить и сопереживать. Став Инкарнатом, она, несмотря ни на что, держалась за свою человечность. Она старалась ради брата. Но его больше нет… и ее уже ничто не остановит. Она приняла свою судьбу и теперь готова занять свой трон, чтобы сразиться с Инкарнатами, поработившими этот мир. Она станет их проклятием. И карой.

– Здесь есть тронный зал? – не отводя взгляда от окна, спросила Адель.

– Конечно, ваше величество, – сказала Верея.

– Отлично. Для начала перенесите сюда каждого, кто желает со мной встретиться, и позаботьтесь о них. Накормите этих людей и предоставьте им все необходимое на время пребывания во дворце. Сегодня вечером, с восходом луны, соберите всех, начиная от слуг и заканчивая Инкарнатами, пришедшими вместе со мной, я должна кое-что сообщить. – Она на мгновение замолчала, а затем добавила: – И мне понадобится корона.

* * *

Большую часть дня Адель провела, блуждая по западному крылу замка. Она изучала и запоминала десятки коридоров, залов и комнат, которые поражали воображение изобилием драгоценных вещей и произведений искусства. Несмотря на все великолепие, здесь было слишком пустынно и неуютно, но это не имело для Адель никакого значения.

Когда сумерки принялись неспешно раскрашивать зимнее небо темно-синими тонами, она поспешила к Адским Джентльменам. Они оживленно о чем-то беседовали в одном из залов. Как только Адель переступила порог, воцарилась тишина. Парни замерли, обеспокоенно глядя на нее и явно не находя слов, чтобы первыми начать разговор.

– Я рада, что с вами все в порядке, – нарушила молчание Адель.

– Мне так жаль… – Кью вскочил с дивана, но подойти не решился. Он выглядел таким несчастным, что на него было больно смотреть. – Адель…