Сталь и Солнечный шторм

– Хорошо. – Исайя шагнул вперед. – Я слушаю.

– Наедине. Это важно. – Она понизила голос до едва различимого шепота: – Мне нужна твоя помощь.

Исайя несколько секунд пытливо всматривался в ее лицо, словно выискивая какие-нибудь признаки обмана, но вряд ли мог увидеть что-то, кроме тщетно скрываемой тревоги.

– Пойдем. – Он указал в глубь сада и, пропустив Адель вперед, обратился к товарищам: – А вы продолжайте тренировку, я к вам еще вернусь.

Джентльмены мрачно переглянулись, но возражать не стали.

Толстый слой снега, похожий на пух, украшал старые скрюченные деревья. Плотно облепив каждую веточку, он придавал им некой сказочности, превращал в белых великанов, склонившихся перед могуществом зимы. Адель молча шла вперед, собираясь с мыслями. Идти было довольно трудно: дорожки замело, и никто их не расчистил. Обувь промокла, пальцы на ногах начали коченеть, но это сейчас мало ее волновало. В любом случае, она все равно не заболеет.

Исайя держался рядом, терпеливо ожидая, когда Адель скажет хоть слово. А она все никак не могла решить, с чего начать, снова и снова прокручивая в памяти слова Луки.

«Заставь меня»

«Заставь меня»

«Заставь меня»

И она заставит.

Лука никогда ничего не делает просто так, и к ущелью он привел ее не без причины.

Он хочет знать, что Адель сделает с новой информацией: расскажет Малахии или же использует в личных целях? Чего она сто́ит? На что способна? Задумавшись, она не заметила, как начала теребить ведьмовской браслет, надетый на случай, если Инкарнат Земли откажется помочь и придется обратиться к ведьмам.

– Тебе здесь нравится? – Вопрос Исайи вернул ее к действительности. – В последнее время я часто вижу тебя в этом саду.

Причина прогулок в этой части владений Луки была другой: письмо Яго, спрятанное под горкой камней. Просто находясь неподалеку от этого тайника, Адель чувствовала себя немного лучше, словно брат и вправду был рядом. Пускай она не могла поговорить с ним или обнять, но знала, что с ним все в порядке. Его слова, выведенные неровным почерком, грели душу каждый раз, когда она вспоминала их, блуждая в саду. Во время прогулок Адель не решалась достать конверт, но сегодня ночью непременно сделает это. Она не отправится на побережье Туманов без письма.

– Ну, в какой-то степени. – Она взглянула на Исайю и, откинув мокрые пряди, которые выбились из косы и липли к лицу, продолжила: – Если я попрошу не задавать лишних вопросов, ты сможешь это сделать?

– Зависит от того, что тебе нужно.

Другого ответа она и не ждала. Нервно покусывая губу, Адель еще мгновение колебалась, а потом сказала:

– Закрой ущелье Угасающих Звезд.

Исайя склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на Адель. По его глазам было видно, что он слегка удивлен, – просьба оказалась слишком необычной.

– Это невозможно, – ответил он, помедлив.

– Но ты же Инкарнат Земли! Она подчиняется тебе.

– Я о другом, – уточнил Исайя, видимо, имея в виду лишние вопросы. – Давай начистоту… в чем дело? Ты что-то узнала?

Адель нервно осмотрелась, боясь, что разговор могут и подслушивать. Вокруг было пустынно и спокойно, только ветер, подхватывая хлопья снега, разбрасывал их во все стороны. Пожиратели остались возле дома. Отвлекшись на Инкарнатов, Лука забыл отправить за Адель парочку соглядатаев. Сами же демоны тащиться за ней не стали – в облике серых собак их трудно не заметить на фоне общей белизны. А когда хищнику негде спрятаться, самое разумное решение – отказаться от охоты.

– Так ты согласен или нет?

Повисло молчание. Адель могла лишь догадываться, какие мысли сейчас одолевают Исайю, учитывая странность ее просьбы. Его сосредоточенный взгляд не упускал ни единого ее движения, даже ни единого взмаха ресниц и ни единого вдоха. Спустя, кажется, целую вечность Исайя все же кивнул.

– Да. А теперь рассказывай.

Адель почувствовала некоторое облегчение: плечи невольно расслабились, но каждая мышца по-прежнему была словно натянута до предела. С усилием улыбнувшись и поманив Исайю за собой, она направилась в западную часть сада. Пробираясь сквозь сугробы, Адель успела рассказать все, что узнала об ущелье, Тишине и Пожирателях.

– Поскольку завтра мы уезжаем, я хочу забрать проклятие Тишины с собой. Пожиратели, конечно, останутся, но в облике обычных собак они не смогут причинить людям вред. Рискну предположить, что днем они не помнят о своей демонической сущности, ее в них пробуждает мгла.

Исайя внимательно слушал, не перебивая.

– В этом есть смысл, – сказал он, когда Адель замолчала.

– В особо ветреные ночи Тишина из соседних округов все равно будет просачиваться в Астрос, но вряд ли успеет до рассвета поглотить его целиком. Всех спасти мы не можем, но часть людей будет в безопасности.

Исайя повернул голову и посмотрел на нее.

– Это очень благородно.

– Вряд ли.

– Умение принимать комплименты – не твой конек.