Сталь и Солнечный шторм

– Соня – Инкарнат. Если помнишь, в день когда я представил тебя своим людям, избранница Нептуна отсутствовала. Она сидела взаперти, довольствуясь компанией своих безумных видений. Планета-покровитель наделила ее довольно бездарной способностью выбирать, кем быть: человеком или Инкарнатом. По желанию она может нейтрализовать свои силы и становиться обычной смертной, а потом снова активизировать их. Не обладай она даром прорицания, я бы счел ее совсем бесполезной. К несчастью, постоянный переход между двумя совершенно противоположными состояниями вредит ее рассудку настолько, что порой она уже не отличает реальность от вымысла. Я предложил ей жить в доме, но Соня сама настояла, чтобы ее заперли в подвале. Она боялась, что, пребывая в трансе, может навредить кому-то… Но я никогда не удерживал ее против воли.

Адель растерялась. Услышанное было невероятным, но имело смысл и могло объяснить внезапное исчезновение Сони пять лет назад. Видимо, именно тогда она прошла инициацию. А Линкольн, похоже, даже ни о чем не подозревал.

– И тем не менее я хочу освободить Соню, – произнесла она, поняв, что пауза слишком затянулась.

– Нет.

Адель сделала глубокий вдох. Их последний разговор о пленнице закончился малоприятно. Если Инкарнат Черной дыры испугался, что Соня может рассказать нечто важное, то вряд ли согласится вернуть ее в дом. Но Адель должна была хотя бы попытаться сдержать данное Линкольну обещание.

– Ты задолжал мне. – Она скрестила руки на груди. – Станешь отрицать?

– Что ты задумала? – вкрадчиво спросил Лука.

– Хочу завести подругу. Я единственная девушка в этом доме, не считая Ани. Подружиться с ней у меня вряд ли получится, ведь она, согласись, личность странная.

Конечно, Лука не поверил ни единому ее слову, но на это Адель и не рассчитывала. Инкарнат Черной дыры одобрительно кивнул и произнес:

– Дорогая, ты наконец-то становишься интересной. Очень. Очень интересной.

* * *

– Малахия ждет. – Исайя жестом указал на ветхое деревянное здание у самой границы Сао.

– Да, я знаю.

Адель оглядела необитаемую местность, окружавшую поселок. Здесь на много километров простирались лишь пустоши, спрятанные под толстым слоем льда и снега. Адские Джентльмены топтались в сторонке, дожидаясь плана действий; их хмурые лица красноречиво выдавали нежелание сотрудничать с ведьмами, без которых, увы, было не обойтись. Перенеся всех сюда, четыре чародейки – старшие представительницы семей ковена – вернулись на побережье, чтобы проследить за сестрами.

– Прежде чем мы пойдем туда, я должна вам кое-что сказать… – начала Адель. – Не хотела говорить об этом при волшебницах, а другой возможности так и не представилось.

Парни переглянулись.

– Линкольн, я не могу забрать Соню из подвала. – Она виновато пожала плечами. – Лука явно боится нашей встречи. Я долго пыталась понять почему и пришла к выводу, что Соня предсказала что-то, чего я, по его мнению, знать не должна. Полагаю, это как-то связано с ведьмами, что вполне могло бы объяснить его интерес к ним.

– Тогда я…

– Это еще не все. – Адель не позволила Линкольну закончить. – Она взаперти по собственному желанию. Лука не похищал ее, Соня сама пришла к нему пять лет назад…

– Что за чушь? – вспылил тот. – Быть такого не может. Слышишь? Не может!

– Мне жаль, но…

– Это он тебе сказал? – Линкольн снова перебил ее: – Я знаю Соню с детства, и она никогда бы так не поступила, никогда! Как, по-твоему, она отыскала Инкарната Черной дыры? Зачем? Не знаю, чего ты добиваешься, но твоя ложь…

– Она говорит правду, – вмешался Исайя.

– Да неужели? – рявкнул Линкольн, но, встретив тяжелый взгляд друга, осекся.

Воспользовавшись секундной заминкой, Адель задала вопрос, ответ на который и так уже был ясен:

– Ты знал, что твоя невеста – Инкарнат Нептуна?

Все пятеро Адских Джентльменов обескураженно посмотрели на нее. Линкольн, похоже, потерял дар речи. Даже Исайя, со всей его проницательностью, выглядел удивленным.

– Мне неизвестны детали, – продолжила Адель. – Но кроме того, что Соня владеет даром ясновидения, она также способна по желанию снова становиться человеком. Вот почему в день, когда вы встретились на побережье, ее прикосновение не причинило тебе вреда. Я не представляю, о чем ты сейчас думаешь, но должна предупредить… Пока что держись от нее подальше. Лука не знает, кем вы приходились друг другу, и будет лучше сохранить ваши отношения в тайне, иначе он обязательно использует это против вас.

С этими словами Адель развернулась и зашагала к дому, где ждал Малахия. Она не собиралась спорить с Линкольном, тем более ссориться с ним. В запасе оставалось не так много времени, ведьмы, выполняющие роль двойников, дали на встречу всего час.

– Ну наконец-то! – недовольно проворчал Рафаэль, двинувшись следом. – Я себе уже всю задницу отморозил…

– Готов поспорить, что сейчас минус пятнадцать. – Фокс принялся растирать замерзшие уши. – Понимаю всю серьезность момента, но, парни, ради всего святого, пошевеливайтесь! Если мы замерзнем насмерть, то это делу не поможет, уж поверьте!