Сталь и Страх (СИ)

Вот и наступил день королевского бала. С утра я занялся приведением себя в порядок, помня поговорку «встречают по одежке, а провожают по уму». Приняв душ и получив от прислуги «гостиницы» выстиранную и вычищенную одежду, я побрился и оделся во все чистое. Спустившись вниз, я подкрепился, помня совет гнома быть на приеме у короля начеку. Подумав, я прихватил с собой одного Корсара, а вдруг понадобится…

Пройдя верхний город по широкой улице, я остановился у ворот мощной старинной дворцовой стены увитой зеленым плющом. Подойдя ко мне, дежурный гвардеец спросил меня о цели моего визита и я ему ответил, что меня пригласил король на сегодняшний бал, как победителя турнира. Меня очень вежливо попросили немного подождать. Спустя некоторое время я увидел, как из ворот замка ко мне быстро подходит человека в таких богатых ярких одеждах, что названия некоторых я даже и не знаю. Остановившись, на расстояние вытянутой руки, он достал из сумки, какую-то дощечку и внимательно всмотрелся в нее.

— Маго-портрет сходится. Это гость Короля, пропустить — скомандовал он гвардейцам.

Естественно они меня пропустили, хотя это было несколько странно для меня. Неужели здесь поверили, какому-то портрету, пускай он даже и «маго». Пройдя через ворота во внутренний двор замка, я остановился и огляделся вокруг. Я увидел просторную вымощенную булыжником площадь и красивый большой дом с ярко блестевшими на солнце стеклами больших зеркальных окон. Ко мне быстренько подбежал слуга и пригласил побыстрее следовать за ним во дворец. Пройдя через помпезное парадное крыльцо, слуга повел меня и через какие-то коридоры, богато украшенные парадными портретами каких-то дядек и теток, вглубь дворца. И вот, наконец, мы вошли в богато расписанный парадный зал, где столы уставленные буквой «П» были уже накрыты и сервированы для торжественного обеда. Меня усадили в его средней половине, где сидели уже все или почти все Чемпионы. Немного погодя к нам присоединились еще пара Чемпионов, среди которых был и тот орк, который, как и я «выжил». Через пару минут распахнулись парадные, богато украшенные позолотой двери, и в зал вошел Король с большой ярко разодетой свитой. Это был представитель людской расы, не очень молодой, но и не старик. Свита короля расселась в верхней части стола, по-видимому, согласно какой-то иерархии. Король и двое его приближенных, уселись за стол на небольшом возвышении. Подняв бокал с вином, игравший яркими бликами в лучах света, Король еще раз торжественно поздравил нас всех с победой. Затем каждый из чемпионов стал вызываться к королевскому столу и у него стали спрашивать чего он, лично хочет в качестве награды. Я честно сказать и не слишком-то прислушивался к этому диалогу. Некоторые из победителей пожелали поступить к нему на службу, но таких среди нас оказалось не очень много. Один попросил руку одной из его дочерей, и Король дал на это свое согласие. Орк, же просил заключить с его племенем военный союз и прислать войска, что бы помочь им отбиться от агрессивных соседей. Король выразил свое согласие помочь его племени. Я же подумал о том, что это была достойная цель, для того чтобы орку поставить на кон свою жизнь. Когда же очередь дошла до меня, то я попросил у короля доступ к сокровищнице и разрешение взять из нее несколько предметов по своему выбору. Король согласился, потому что я запросил у него не очень высокую награду. И он даже поинтересовался у меня, возможно, я желаю еще чего-нибудь в качестве награды? И вот тут-то я стал это лихорадочно обдумывать, и думал с такой интенсивностью, что казалось, что мой мозг начал плавиться. Нужно ковать железо, пока горячо, кричал мне мой внутренний голос! Но он, же и предостерегал меня, к чему тебе сейчас больше? Вот только мое чувство опасности твердило мне что, лучше просить сейчас, потому что потом может быть и поздно. Осталось только решить, что же мне нужно? Так артефакт уже считай в кармане, золота навалом, разве что утолить жажду знания? Точно, наверняка у него очень богатая библиотека. Сам же Король не был похож на того человека, который проводит все свое время за книгами и думаю, что он не откажет:

— Ваше величество, если позволите, я бы хотел еще взять пару- тройку книг из королевской библиотеки, я много слышал лестного о ней, позвольте мне утолить свой голод к знаниям.

— Дозволяю. — Сказал он.

— Точно! — решил я, — ему плевать на книги, а для меня они могут оказаться очень полезными.