Сталь Императора

Капитан Крылов поморщился. Начать рассказ «от печки» означало наступить на свою больную мозоль. Описанию дальномерного дела на русском флоте в начале ХХ века не подходили никакие другие слова, кроме нецензурных. Решение о вооружении флота дальномерами МТК приняли ещё 4 марта 1897 года, но бюрократия «под шпицем» в лице Его превосходительства Владимира Павловича с легкостью парировала разумную инициативу техбюро. Не оценив революционной важностью приборов для боеспособности флота, не проникшись условиями их получения за границей, ни мало не обеспокоившись их массовым заказом для британцев, чиновники затеяли постыдный торг с фирмой Армстронг, требуя доставить для бесплатного пользования не один, а два дальномера Барра и Струда.

Англичане, обеспеченные заказом на 70 изделий для собственного флота, даже не удостоили ответом российских крохоборов. Минул год, главный командир Кронштадтского порта вице-адмирал Н. И. Казнаков забрасывал ГУКиС запросами на получение дальномера, а Его превосходительство с хладнокровием истинного олимпийца отписывал в Кронштадт, что, вследствие несогласия фирмы с условиями министерства, «эти приборы и не будут доставлены в кампанию сего года на практическую эскадру». В тех же выражениях В. П. Верховский отвечал и председателю МТК вице-адмиралу И. М. Дикову, который в 1898 году присоединился к недоумевающему хору просителей.

Другое превосходительство – руководитель главного морского штаба Ф.К. Авелан – проблемой дальномеров и вовсе не был озабочен, а может быть, о ней и не подозревал. Пусть-де техникой занимаются техники, а мое дело – высокая стратегия, программы плавания и чинопроизводства. Поэтому был удивлён и раздражён, когда моряки обратились за его поддержкой в таком ерундовом вопросе.

Ещё полгода мольб и стенаний всех флотов хватило, чтобы Верховский пошёл-таки навстречу «пожеланиям трудящихся» и заказал дальномеры по 250 фунтов стерлингов за комплект и с соблюдением обязательства не воспроизводить их в России. В январе 1899 г. управляющий П. П.Тыртов «для всесторонних испытаний» разрешил закупку и только в июле два дальномера прибыли в Россию. На этом дело встало колом.[39] И Крылов решил действовать по принципу «не Боги горшки обжигают!»

Всю эту историю Алексей Николаевич решил опустить, тем более что и Верховский, и Авелан на этот момент уже были арестованы и сообщали много интересных сведений финансового характера, а Барру и Струду напрямую было направлено предложение о создании в России филиала с гарантированным выкупом всей продукции на два года вперед.

– Ваше Величество, – после некоторых раздумий произнес конструктор. – Главной особенностью оптических дальномеров является способ измерения весьма малых углов с точностью, недостижимой обычным механическим путем. Чем шире база, тем меньше погрешность. Поэтому я решил, что трёхфутовые изделия Барра и Струда, не будут нас удовлетворять, если придется вести замеры более, чем на 40 кабельтовых. Для точных измерений требуется база минимум в три раза больше. Я позволил себе смелость…

– Вы правильно позволили себе, Алексей Николаевич, – подбодрил Крылова император. – Смелость – это то, что просто обязан позволять себе каждый нормальный мужчина, особенно с погонами на плечах. Вашу идею проектировать и производить дальномеры самостоятельно полностью поддерживаю и даже больше – предлагаю создать Государственный оптический институт[40], объединяющий под одной крышей научные исследования, разработки и внедрение оптического стекла, а также производство оптических приборов. Руководить им будет Норберт Болеславович Завадский, недавно возглавивший оптико-механическую и часовую школу имени цесаревича Николая в Санкт-Петербурге. Господин Петухов уже закупил специальное оборудование и строит завод по производству оптического стекла. В Йене, у господ Фридрих Шотта и Эрнста уже стажируются наши специалисты. Вам же я предлагаю немедленно составить подробный перечень того, что необходимо для сборки экспериментального отечественного дальномера с удлиненной базой. Пока нет своих комплектующих – будем пробовать собирать из иностранных. И не бояться! Тем более, что флоту нужны не только дальномеры. Не так ли, господа подводники?

По смыслу слов все поняли, что речь идёт о новой комиссии по проектированию подводных лодок и заулыбались. Мало кто в начале ХХ века воспринимал всерьёз эти хрупкие скорлупки непонятного предназначения и сомнительной боевой эффективности. Одни высказывали мнение, что лодка под водой ничего не видит или видит очень мало и поэтому должна атаковать корабли противника «ощупью», выпуская свои торпеды вслепую и не имея никаких шансов попасть в цель. Другие, привыкшие к комфорту кают надводных кораблей, утверждали, что подводные лодки вообще не могут быть боевыми единицами. Даже энтузиаст развития нового подводного флота контр-адмирал Витгефт, и тот признавался что подлодки – это больше психологическое, чем реальное оружие. В январе 1900 он писал: